제1장

폭풍을 향해 질주하다

"헬렌, 돌아가는 게 낫지 않을까? 호수 위가 너무 어두워지고 있고 저 커다란 검은 구름이 마음에 걸려."

낸시 드류가 친구 헬렌 코닝에게 말하면서 불안해하는 표정으로 하늘을 바라보았다. 그리고는 멀리 해안선까지 이어진 광활한 수면을 바라봤다.

두 소녀는 문 호수에 위치한 캠프에서 며칠을 보내고 있었는데, 이 날 오후에 보트 여행을 떠나 있었다. 몇 시간을 목적지 없이 호수를 둘러다니며 경치를 감상했고, 특히 초여름의 유난히 따뜻한 날씨에서 벗어날 수 있게 해주는 시원하고 상큼한 바람을 즐기고 있었다.

이제 낸시가 처음으로 하늘을 살펴보자 그녀는 하늘이 흐려졌다는 걸 깨닫고 놀라워했다.

"헬렌, 난 폭풍이 올 것 같아," 낸시가 말했다. "문 호수에서는 정말 갑자기 몰아친단 말이야."

"맞아," 헬렌이 불안해하며 동의했다. "정말 위험해 보인다. 우린 이렇게 먼 곳에 있었구나. 최대한 빨리 캠프로 돌아가야 해."

"우린 너무 즐거워서 날씨를 신경 쓰지 못했나 봐," 낸시가 말했다.

그녀는 핸들을 돌려 보트의 방향을 동쪽 해안을 향해 조정했다. 아직 저녁이 아니었지만 어둠이 호수를 점점 덮어가고 있었다. 소녀들은 해안선을 간신히 구분할 수 있었다. 몇 분 전까지만 해도 맑은 파란색이었던 물은 이제 작은 보트 주위에서 성난 검은 파도로 흘러내렸다.

헬렌이 신경 써서 하늘을 살폈다.

"낸시, 속력을 내야 해," 그녀가 조언했다. "우린 캠프에서 너무 멀어. 저 커다란 구름이 빠르게 몰아치고 있어."

낸시 드류도 같은 생각이었다. 그 구름을 향한 한 번의 빠른 시선으로 폭풍을 피하려면 시간이 없다는 걸 확인했다. 헬렌이 제안하기도 전에 이미 스로틀을 최대한 열었다. 보트는 물 위를 날듯이 달리며 소녀들의 얼굴에 물보라를 튀겼다.

"왜 좀 더 일찍 돌아가지 않았을까?" 헬렌이 신음했다. "우린 해안에 도착하기 전에 완전히 흠뻑 젖을 거야!"

"그럴 게 분명해," 낸시가 인정했다. "혹시 방수복이 있을까?"

"시트 아래에 있을 수도 있어. 찾아볼게."

잠시 후 헬렌이 끈기 있는 노란 옷더미를 들고 나왔다. 그녀는 빠르게 코트를 입었고, 그 다음 친구와 핸들을 바꿔 낸시가 방수복을 입을 기회를 주었다.

낸시는 서둘러 검은 남방모자를 그녀의 곱슬거리는 금발 단발머리 위에 눌러썼고, 자신보다 몇 사이즈 큰 코트를 입으려고 몸부림쳤다. 그녀가 입는 순간 갑자기 지그재그 번개가 하늘을 가로지르며 추악한 검은 구름 덩어리를 순간적으로 드러냈다. 번개 다음에는 무서운 천둥소리가 울려 퍼졌고, 이에 소녀들은 자발적으로 몸을 웅크렸다.

"정말 가까웠다," 헬렌이 불편해하며 중얼거렸다.

"이건 앞으로 올 것의 작은 맛일 뿐이야!" 낸시가 외쳤다. "폭풍이 거의 다 왔어!"

꾸준히 거세져 오던 바람은 이제 진정한 의미의 강풍으로 변했다. 그 바람이 보트를 강하게 때려 낸시가 난간을 잡고 몸을 지탱해야 했다. 거대한 파도들이 작은 배 위로 쓸려내려와 그것을 물에 잠길 뻔하게 위협했다.

또 다른 눈부신 번개가 하늘을 밝혔고, 동시에 빗줄기가 불운한 소녀들 위에 쏟아져 내렸다.

"오, 이건 끔찍해!" 헬렌이 울부짖었다. "난 조종할 수 없어!"

낸시는 친구 바로 뒤로 성큼 다가가 어둠 속으로 앞을 내다봤다. 마치 마술처럼 해안선이 사라져 있었다. 눈부신 빗줄기 때문에 배의 뱃머리를 넘어 몇 피트 이상은 볼 수 없었다.

"지금 방향을 유지해!" 그녀가 폭풍의 소음 위로 목소리를 높여 조언했다. "이렇게 비가 오래 계속될 순 없어."

용감한 작은 보트는 파도를 헤치며 용감하게 나아갔지만, 그 엔진의 꾸준한 포르르릉 소리도 두 소녀를 안심시킬 수 없었다. 그들은 캠프에서 수 마일 떨어져 있다는 걸 알고 있었고, 엔진에 문제가 생기면 그들은 완전히 파도의 자비에 맡겨질 것이다. 낸시는 오후 내내 호수에서 낚싯배 하나만 봤다는 것을 기억했고, 사고가 났을 때 도움을 청하는 외침이 들리지 않을 것이라는 생각은 그녀의 마음에 평온함을 더해주지 못했다. 하지만 엔진이 충실하게 작동하는 한, 걱정할 이유는 없었다.

"우리 휘발유가 얼마나 남았어?" 헬렌이 불안해하며 물었다.

"아, 최소한 반 탱크는 남았어, 헬렌. 그 점은 걱정할 필요 없어."

제1장

폭풍 속에서

얼마 후 빗줄기가 약해지고 이슬비가 내리기 시작했다. 그러나 폭풍은 결코 끝나지 않았는데, 바람은 계속 맹렬하게 불었고 매순간 낸시 드루와 헬렌 코닝에게는 파도가 더 높아지는 것처럼 보였다.

"그나마 우리가 어디로 가고 있는지 보일 수만 있다면!" 헬렌이 투덜거렸다.

그녀는 캠프를 향해 일직선의 침로를 유지하려고 노력했지만, 표류의 정도를 추정할 방법이 없었고, 해안까지 얼마나 먼지도 알 수 없었다.

번개가 지그재그로 번쩍 내리며 앞쪽의 길을 밝혔다. 숨을 고르며 낸시 드루는 몸을 앞으로 구부려 검은 물을 자세히 들여다봤다. 그 순간 그녀가 본 것은 공포로 그녀를 얼어붙게 했다. 바로 앞쪽에 큰 통나무가 떠 있었던 것이다!

"돌아!" 낸시가 절박한 목소리로 외쳤다.

헬렌도 모터보트의 진로에 있는 통나무를 보았고, 그 광경은 그녀를 공포의 마비 상태로 만들었다. 그녀는 조타륜에 꼭 붙어섰다.

"돌아!" 낸시가 다시 고함을 쳤다.

헬렌이 조타륜을 세차게 돌렸다. 보트가 반응했지만 충분히 빠르지 않았다. 통나무가 물 위에서 점점 커져 보였다. 쩍하는 요란한 소리와 함께 보트가 통나무에 부딪혔다.

갑작스러운 충격으로 낸시 드루가 뒤로 날아갔다. 그녀는 보트 바닥으로 내팽개쳐졌다. 여전히 조타륜을 붙들고 있던 헬렌은 공포에 비명을 질렀다.

"낸시, 다쳤니?" 그녀가 두려운 목소리로 물었다.

낸시는 대답하지 않았지만 재빨리 몸을 일으켰다. 보트가 오른쪽으로 기울어져 있어서 일어서는 데 어려움이 있었다. 순간 그녀는 통나무와의 충돌로 선체의 옆면에 톱니 모양의 큰 구멍이 난 것을 보았다. 물이 그 구멍을 통해 쏟아져 들어오고 있었다.

"빨리!" 낸시가 날카롭게 명령했다. "물을 퍼내거나 우리는 침몰할 거야!"

그녀는 앞으로 뛰어나가 코트를 벗어 던져 구멍에 밀어 넣으려고 했다. 헬렌은 물고기 미끼를 담아두기 위해 배에 비치해 둔 녹슨 양동이를 집어 들고 물을 퍼내기 시작했다. 그녀는 필사적으로 일했지만, 그녀의 노력에도 불구하고 물은 퍼내는 것보다 더 빠르게 들어왔다.

"아, 소용없어!" 그녀가 신음했다. "우리 침몰하고 있어!"

낸시도 새는 물을 막을 수 없다는 것을 깨달았다. 보트는 운명이 정해졌고, 빠른 구조가 없다면 그들도 함께 운명을 공유할 것이었다.

"도움을 청해!" 그녀가 명령했다. "누군가 우리 말을 들을지도 몰라."

양손을 입에 모아 갖고 소녀들은 계속 고함을 질렀다.

"도와! 도와!" 그들이 절망적으로 비명을 질렀다.

대답은 없었다. 바람은 그들의 귀에서 조롱하듯 울부짖으며, 그들의 궁핍한 상황을 놀렸다.

"아, 우리 어떻게 하지?" 헬렌이 절망적으로 물었다.

이미 두 소녀는 발목까지 물에 잠겨 있었고, 매순간 보트는 더 낮아지고 있었다. 큰 파도가 그들을 덮쳐 왔고, 낸시는 그것이 오는 것을 보고 이것이 끝장을 의미한다는 것을 깨달았다.

물이 사방으로 쏟아져 들어왔다.

"우린 끝났어!" 헬렌이 외쳤다. "우린 끝—"

그 말은 물이 그녀의 머리 위로 잠기면서 질식하는 소리로 끝났다.

제2장

죽음의 투쟁

모터보트가 호수에 가라앉으면서 낸시 드루는 몸을 날려 빠져나가 물을 헤쳤다. 그녀의 첫 번째 생각은 친구였다. 그녀는 어떻게 되었나?

낸시 드루는 훌륭한 수영선수였다. 그러나 낸시가 알고 있듯이 헬렌 코닝은 조용한 수영장에서도 몸을 띄우기 힘들었다. 물결치는 파도가 덮쳐올 때는 완전히 무기력할 것이 분명했다.

안절부절 못하며 낸시는 주변을 둘러봤다. 아무 소리도 들리지 않았지만 수 야드 떨어진 곳에서 흰손이 물 위에 있는 것처럼 보였다. 강력한 크롤식 팔놀림으로 그녀는 그 지점을 향해 파도를 헤치며 나아갔다. 손은 사라져 버렸다.

허리를 구부렸다가 갑자기 몸을 펴며 낸시는 수면 다이빙으로 들어갔다. 눈을 뜨고 물속에서 손을 더듬으며 찾았다. 결국 그녀는 숨을 헐떡이며 수면으로 떠올라야 했다.

"아, 꼭 찾아야 해!" 그녀가 절박하게 생각했다. "그녀가 익사하게 둘 순 없어!"

그때 불과 수 피트 앞에서 그녀는 친구가 버둥거리는 것을 보았다. 공포 때문에 헬렌은 자신이 알고 있던 수영 기술을 모두 잊었고 미친 듯 흙거리고 있었다.

강력한 한 번의 팔놀림이 낸시를 친구 바로 뒤에 가져다 놓았다. 팔을 뻗어 헬렌의 턱 아래로 팔을 걸고, 다른 손으로 그녀의 몸을 물 위로 끌어올렸다. 거대한 파도가 소녀들을 덮쳤고, 낸시가 안전하게 잡기 전에 헬렌은 질식하며 투쟁하기 시작했다. 그녀는 낸시의 목을 팔로 움켜쥐었다.

"놔!" 낸시가 외쳤다. "놔!"

공포로 제정신을 잃은 헬렌은 더 꽉 안기만 했고, 두 소녀를 물 아래로 끌어당겼다.

낸시 드루는 헬렌이 자신을 목 졸라 잠근다는 것을 깨닫는 순간 공포에 휩싸였다. 하지만 곧 정신을 차렸고 논리적으로 생각하기 시작했다. 그녀는 생명 구조 방법을 배웠고, 목 졸라 잠금을 풀어내는 방법도 배웠다. 지금 그것이 통하기만 한다면!

목숨을 걸고 자신을 풀어내기 위해, 낸시는 양손으로 친구의 얼굴 옆을 밀어내면서 동시에 자신을 가둔 팔 중 하나를 올리려고 시도했다. 헬렌의 손아귀가 풀어지는 것을 느끼자, 그녀는 재빠르게 올라온 팔 아래로 몸을 굴려 물의 표면으로 나와 친구 바로 뒤쪽에 떠올랐다. 헬렌이 다시 자신을 잡기 전에, 낸시는 헬렌을 안전한 운반 자세로 잡았다.

"몸을 움직이지 마. 그럼 우리 둘 다 빠져."

헬렌은 어느 정도 안전함을 느끼고 조금 진정되었다. 하지만 낸시 드루가 친구를 제대로 통제하고 있다고 믿기 시작한 바로 그때, 거대한 파도가 두 소녀를 휩쓸었다. 헬렌은 다시 몸을 움직이고 저항하기 시작했다. 낸시가 헬렌을 빠져나올 수 없는 자세로 잡고 있었지만, 이 힘든 싸움은 계속되었다.

"파도가 밀려오는 게 보이면 숨을 참아. 겁내지 마. 난 너를 놓지 않을 거야."

낸시는 헬렌이 곧 자신을 지쳐 버리게 될 것을 알고 있었다. 헬렌이 두려움을 극복하고 차분해지지 않는 한. 이미 낸시는 숨이 찼고, 해안에서 먼 거리에 있는 수영 선수에게는 그것이 치명적인 경고였다. 그럼에도 그녀는 헬렌을 포기할 생각을 조금도 하지 않았다. 그렇게 한다면 자신의 목숨을 구할 수 있었지만.

낸시 드루는 자신의 상황에 대해 환상을 갖지 않았다. 그녀가 뛰어난 수영 선수라 할지라도, 헬렌을 해안으로 끌고 가는 것은 불가능하다는 것을 알고 있었다. 혼자라면 할 수 있을지도 모르지만, 친구를 생각해야 하는 상황에서는 희망이 없었다. 도움이 올 때까지 헬렌을 계속 떠 있게만 할 수 있다면!

모터보트는 파도 아래로 가라앉았고, 그들을 임시로 지탱해 줄 수 있는 통나무도 어둠 속으로 떠내려가 버렸다.

"아, 그 통나무가 다시 보이기만 했으면!" 낸시는 생각했다.

마치 그녀의 바람에 응하듯, 통나무가 그 순간 떠올랐지만, 낸시가 그것을 잡으려고 하기 전에 다시 사라져 버렸다. 그녀는 몸을 굽혀 기다렸지만, 그것은 다시 나타나지 않았다.

지쳐버린 소녀의 심장은 가라앉았다.

"누군가 도와줘!" 낸시는 필사적으로 외쳤다.

침통한 마음으로, 그녀는 자신의 목소리가 멀리 전달되지 않을 것을 깨달았다. 그녀와 친구는 무자비한 파도의 자비에 맡겨져 있었다.

구조의 희망이 있을 리 없어 보이는 이 순간, 낸시 드루의 마음이 자신의 아버지에게로 향하는 것은 자연스러운 일이었다. 그녀가 아버지를 다시 볼 수 있을까?

대체로 낸시의 인생은 유난히도 행복한 것이었다. 많은 해 전에 어머니가 돌아가신 이후로, 그녀는 저명한 변호사인 카슨 드루 아버지와 함께 살았다. 카슨은 주로 미스터리 사건들을 담당하고 있었고, 무크 호수에서 40마일 떨어진 중부 지역의 강변 높이라는 도시에 살고 있었다. 나이 많은 하인 해나 그루엔의 도움을 받아, 낸시는 가정을 돌보는 책임을 맡았다.

그녀의 삶은 흥미진진했다. 왜냐하면 그녀는 항상 아버지의 미스터리 사건들에 관심을 가져왔기 때문이다. 카슨 드루는 딸을 자랑스러워했고, 그녀가 미스터리를 파헤치고 난제를 푸는 재능이 있다고 공공연히 자랑했다.

확실히 낸시 드루는 설레는 모험의 기회를 절대 놓치지 않았다. 그녀는 한 수상한 낡은 시계의 미스터리를 풀어냄으로써 자신을 영리한 탐정으로 확립했다. 이와 관련된 그녀의 모험들은 "낡은 시계의 비밀"이라는 제목의 시리즈 첫 번째 권에 나와 있다.

나중에 그녀는 꽤 기괴한 미스터리에 휘말렸는데, 그것은 그녀를 유령이 나온다는 집으로 끌고 가 두 자매 로즈마리와 플로레타 턴불을 돕게 했다. 낸시는 숨겨진 계단을 발견했고, 그녀의 노력으로 턴불 저택의 "유령"이 체포되었다. 그녀의 흥미진진한 모험들은 "숨겨진 계단"이라는 권에 기록되어 있다.

낸시는 자신의 봉사에 대한 보상을 받는 것을 거절했지만, 각각의 경우에 친구들은 그녀에게 기념품을 강요했다. 그녀의 전리품은 벽난로 시계와 값진 은 항아리로 구성되어 있었다. 아버지는 그녀가 경력을 끝내기 전에 집이 물건으로 뒤덮일 거라고 자주 말한 바 있다.

지금, 낸시 드루가 무크 호수의 거친 물에서 친구를 떠 있게 하기 위해 필사적으로 애쓰고 있을 때, 그녀는 자신의 경력이 갑자기 끝나지는 않을까 궁금해했다. 얼마나 더 떠 있을 수 있을까? 확실히 몇 분이 더 지나지 않을 것 같았다.

무거운 옷이 그녀를 아래로 끌어내렸고, 신발은 납 덩어리처럼 무거웠다. 잠깐이라도 헬렌을 놓을 수 있다면, 신발을 벗을 수 있을 텐데.

"잠깐만 떠 있을 수 있겠니?" 그녀가 물었다.

"아, 날 놓지 말아 줘, 낸시," 헬렌이 애원했다. "난 정말 죽을 것 같아!"

"안 놓을게," 낸시가 약속했다.

그녀는 끝까지 친구와 함께 있을 작정이었다. 결국, 신발 따위는 별로 중요하지 않다고 자신에게 말했다. 신발을 벗었다 해도 시간을 조금 더 버틸 수 있을 뿐이었다. 헬렌을 계속 지탱할 수는 없었다. 한 초 한 초가 영원처럼 느껴졌다.

낸시는 자주 구조를 외쳤지만, 자신이 그저 힘만 낭비하고 있다고 생각했다. 호흡이 점점 더 어려워졌다.

점차 진정해진 헬렌 코닝은 낸시의 힘이 다해 가고 있음을 알 수 있었다. 처음으로 그녀는 친구가 하고 있는 희생을 깨달았다. 자신이 이런 상태로는 해변에 도달할 수 없을 것이었다.

"자신을 살려," 그녀가 애원했다. "혼자 가."

"절대 싫어!"

"넌 혼자서도 해변에 닿을 수 있어, 낸시. 날 구하려다간 우리 둘 다 빠져 죽을 거야."

낸시 드루는 헬렌의 말이 사실임을 알고 있었지만, 그녀의 팔에 힘을 풀지 않았다. 친구를 버리도록 강요할 수 있는 것은 아무것도 없었다. 매 순간 더 이상 한 획을 할 수 없을 것 같은 생각이 들었지만, 순수한 의지력으로 견뎌냈다.

거대한 파도가 두 소녀를 향해 밀려와 그들을 삼켜 버렸다. 낸시는 약해진 몸으로 짐을 안고 수면으로 나왔다.

"이런 파도 한 개만 더 오면 끝이야," 그녀가 중얼거렸다.

바로 그 순간, 그녀는 바람의 굉음 위에서 소리를 들었다고 생각했다. 그것이 환상인가, 아니면 진짜 노의 소리였나?

"도와줘!" 그녀는 소리쳤다.

정말 답변이 들렸는가, 아니면 귀가 그녀를 속이고 있는가? 낸시는 다시 필사적으로 목소리를 높였다. 이번에는 의심의 여지가 없었다. 그녀는 말들을 구분할 수 있었다.

"버텨! 가고 있어!"

구조가 마침내 오고 있었다! 이 생각이 낸시 드루에게 좀 더 견딜 수 있는 용기를 주었다.

"넌 어디야?" 날카로운 목소리가 외쳤다.

"여기! 여기!" 낸시가 필사적으로 외쳤다.

눈부신 빗속에서 그녀는 어두운 물체가 보였다. 그것은 노젓는 배였다. 배가 자신에게 도달할 때까지만 버틸 수 있다면!

작은 배가 다가오자, 낸시 드루는 당연히 배가 물에 잠길 것으로 예상했다. 파도의 절정에 타고 다가온 배는 노를 능숙하게 사용해야만 두 소녀와 충돌하지 않을 수 있었다. 배 안에는 한 명만 타고 있었는데—한 소녀였고, 그녀의 약한 힘으로는 바람과 파도를 크게 이기지 못했다.

두 번 그녀는 배를 투쟁하는 소녀들 옆으로 데려가려고 시도했으나 실패했다. 세 번째, 배가 지나칠 때 낸시는 몸을 날려 배 옆을 잡았다. 한 손으로 헬렌을 지탱하며 끌어당겼고, 헬렌도 손을 잡을 때까지 그렇게 했다.