Capítulo Uno

Es una verdad universalmente reconocida que un hombre soltero en posesión de una buena fortuna debe estar en busca de una esposa.

Poco importa cuán desconocidos sean los sentimientos u opiniones de tal hombre cuando llega por primera vez a un vecindario, esta verdad está tan firmemente establecida en las mentes de las familias circundantes, que es considerado como la propiedad legítima de una u otra de sus hijas.

"Mi querido señor Bennet —le dijo su esposa un día—, ¿ha oído que Netherfield Park se ha alquilado por fin?"

El señor Bennet respondió que no.

"Pero así es —replicó ella—, pues la señora Long acaba de estar aquí y me lo ha contado todo."

El señor Bennet no respondió.

"¿No desea saber quién lo ha tomado?" preguntó su esposa con impaciencia.

"Usted quiere decírmelo, y no tengo objeción en escucharlo."

Esta fue invitación suficiente.

"Pues bien, mi querido, debe saber que la señora Long dice que Netherfield ha sido tomado por un joven de gran fortuna del norte de Inglaterra; que bajó el lunes en un carruaje tirado por cuatro caballos para ver la propiedad, y le gustó tanto que llegó a un acuerdo con el señor Morris inmediatamente; que debe tomar posesión antes de Michaelmas, y algunos de sus criados deben estar en la casa a finales de la próxima semana."

"¿Cuál es su nombre?"

"Bingley."

"¿Está casado o es soltero?"

"¡Oh, soltero, mi querido, sin duda! Un hombre soltero de gran fortuna; cuatro o cinco mil libras anuales. ¡Qué cosa tan excelente para nuestras hijas!"

"¿Cómo es eso? ¿Cómo puede afectarlas?"

"Mi querido señor Bennet —replicó su esposa—, ¡cómo puede ser tan fastidioso! Debe saber que estoy pensando en que se case con una de ellas."

"¿Es ese su propósito al establecerse aquí?"

"¿Propósito? Tonterías, ¡cómo puede hablar así! Pero es muy probable que se enamore de una de ellas, y por lo tanto debe visitarlo tan pronto como llegue."

"No veo necesidad de ello. Usted y las muchachas pueden ir, o puede enviarlas solas, lo cual quizá sea aún mejor, pues como usted es tan hermosa como cualquiera de ellas, el señor Bingley podría preferirla a usted del grupo."

"Mi querido, me halaga. Ciertamente he tenido mi parte de belleza, pero no pretendo ser nada extraordinario ahora. Cuando una mujer tiene cinco hijas adultas, debe dejar de pensar en su propia belleza."

"En tales casos, una mujer no tiene a menudo mucha belleza en qué pensar."

"Pero, mi querido, debe ir a ver al señor Bingley cuando llegue al vecindario."

"Es más de lo que me comprometo a hacer, se lo aseguro."

"Pero considere a sus hijas. Solo piense qué establecimiento sería para una de ellas. Sir William y Lady Lucas están decididos a ir, simplemente por eso, pues en general sabe que no visitan a los recién llegados. De verdad debe ir, pues nos será imposible visitarlo si usted no va."

"Es usted demasiado escrupuloso sin duda. Me atrevería a decir que el señor Bingley estará muy complacido de verla; y le enviaré unas líneas para asegurarle mi consentimiento cordial a que se case con la que él elija de las muchachas; aunque debo decir una buena palabra por mi pequeña Lizzy."

"Le pido que no haga tal cosa. Lizzy no es nada mejor que las otras; y estoy segura de que no es ni mucho menos tan hermosa como Jane, ni con mucho tan de buen humor como Lydia. Pero usted siempre la está favoreciendo."

"Ninguna de ellas tiene mucho que recomendarlas —replicó él—, todas son tontas e ignorantes como las otras muchachas; pero Lizzy tiene algo más de vivacidad que sus hermanas."

"¡Señor Bennet, cómo puede abusar así de sus propios hijos! Se complace en irritarme. No tiene compasión de mis pobres nervios."

"Se equivoca, mi querida. Tengo gran respeto por sus nervios. Son viejos amigos míos. Los he oído mencionar con consideración durante estos veinte años al menos."

"¡Ay! No sabe lo que sufro."

"Pero espero que se recupere, y que viva para ver a muchos jóvenes de cuatro mil libras anuales llegar al vecindario."

"De nada nos servirá, si veinte tales vinieran, pues usted no los visitará."

"Puede estar segura, mi querida, de que cuando haya veinte, los visitaré a todos."

El señor Bennet era una mezcla tan extraña de ingenio rápido, humor sarcástico, reserva y capricho, que la experiencia de veintitrés años había sido insuficiente para que su esposa comprendiera su carácter. Su mente era menos difícil de penetrar. Era una mujer de entendimiento ordinario, poca instrucción y genio incierto. Cuando estaba descontenta se creía nerviosa. El negocio de su vida era casar a sus hijas; su consuelo era visitar y cotillear.

Capítulo Dos

El señor Bennet fue uno de los primeros en visitar al señor Bingley. Siempre había tenido la intención de hacerlo, aunque hasta el último momento aseguraba a su esposa que no lo haría; y hasta la noche después de pagada la visita, ella no supo nada de ello. Fue entonces revelado de la siguiente manera. Observando a su segunda hija ocupada en adornar un sombrero, de repente le dirigió estas palabras:

"Espero que al señor Bingley le guste, Lizzy."

"No estamos en posición de saber qué le gusta al señor Bingley," dijo su madre con resentimiento, "puesto que no hemos de visitarlo."

"Pero olvida, mamá," dijo Elizabeth, "que nos lo encontraremos en los bailes, y que la señora Long ha prometido presentárnoslo."

"No creo que la señora Long haga cosa semejante. Tiene dos sobrinas propias. Es una mujer egoísta e hipócrita, y no tengo buena opinión de ella."

"Ni yo tampoco," dijo el señor Bennet; "y me alegra saber que no cuente con que ella la sirva."

La señora Bennet no se dignó a responder; pero incapaz de contenerse, comenzó a regañar a una de sus hijas.

"No sigas tosiendo así, Kitty, por el amor de Dios. Ten un poco de compasión con mis nervios. Me los destrozas."

"Kitty no tiene discreción en sus toses," dijo su padre; "elige mal el momento."

"No toso para mi propio entretenimiento," replicó Kitty con irritación.

"¿Cuándo es vuestro próximo baile, Lizzy?"

"Dentro de quince días."

"Sí, es verdad," exclamó su madre, "y la señora Long no regresa hasta el día anterior; así que será imposible que lo presente, pues ella misma no lo conocerá."

"Entonces, querida mía, tendrá la ventaja de su amiga e introducirá al señor Bingley a la señora Long."

"Imposible, señor Bennet, imposible, cuando yo misma no soy conocida de él; ¿cómo puede bromear así?"

"Respeto su circunspección. Una quincena de conocimiento es ciertamente muy poco. No se puede saber quién es realmente un hombre al cabo de una quincena. Pero si no nos atrevemos, lo hará otro; y después de todo, la señora Long y sus sobrinas deben dejar su suerte al azar; por lo tanto, como ella lo considerará un acto de amabilidad, si usted rechaza la tarea, yo mismo me la asumiré."

Las muchachas miraron a su padre asombradas. La señora Bennet solo dijo: "¡Tonterías, tonterías!"

"¿Cuál puede ser el significado de esa exclamación tan enfática?" exclamó él. "¿Considera las formas de presentación y la importancia que se les da, como tonterías? No puedo estar completamente de acuerdo con usted. ¿Qué dice usted, Mary? pues sé que es una joven de reflexión profunda, que lee grandes libros y hace extractos."

Mary deseaba decir algo muy sensato, pero no sabía cómo.

"Mientras Mary ajusta sus ideas," continuó él, "volvamos al señor Bingley."

"Estoy harta del señor Bingley," exclamó su esposa.

"Siento oír eso; pero ¿por qué no me lo dijo antes? Si lo hubiera sabido esta mañana, ciertamente no habría ido a visitarlo. Es muy desafortunado; pero como ya he pagado la visita, no podemos evadir el conocimiento ahora."

El asombro de las damas fue exactamente el que él deseaba; el de la señora Bennet quizá superior al de las otras; aunque cuando pasó el primer tumulto de alegría, comenzó a declarar que era lo que había esperado todo el tiempo.

"¡Qué amable fue de su parte, mi querido señor Bennet! Pero sabía que al fin lo convencería. Estaba segura de que amaba demasiado a sus hijas para descuidar tal conocimiento. Bueno, ¡qué contenta estoy! y es una broma tan buena, además, que haya ido esta mañana sin decir una palabra hasta ahora."

"Ahora, Kitty, puedes toser cuanto quieras," dijo el señor Bennet; y, al hablar, se retiró del salón, fatigado por los transportes de entusiasmo de su esposa.

"¡Qué excelente padre tienen ustedes, muchachas!" dijo ella cuando la puerta se cerró. "No sé cómo lograrán nunca compensarlo por su amabilidad; ni a mí tampoco, para el caso. A nuestra edad, no es tan agradable, se lo aseguro, estar haciendo nuevos conocimientos cada día; pero por ustedes, haríamos cualquier cosa. Lydia, cariño, aunque eres la más joven, me atrevería a decir que el señor Bingley bailará contigo en el próximo baile."

"¡Oh!" dijo Lydia con aplomo, "no tengo miedo; pues aunque soy la más joven, soy la más alta."

El resto de la velada se pasó conjeturando cuándo pronto devolvería la visita al señor Bennet, y determinando cuándo deberían invitarlo a cenar.