Capítulo Um

É uma verdade universalmente reconhecida que um homem solteiro na posse de uma boa fortuna deve estar em busca de uma esposa.

Quão pouco conhecidos possam ser os sentimentos ou as opiniões de tal homem ao chegar numa vizinhança, essa verdade está tão bem fixada nas mentes das famílias do entorno que ele é considerado propriedade legítima de uma ou outra de suas filhas.

"Meu caro Sr. Bennet," disse-lhe a esposa um dia, "ouviu dizer que Netherfield Park foi finalmente alugado?"

O Sr. Bennet respondeu que não.

"Mas foi," retornou ela; "pois a Sra. Long esteve aqui agora, e me contou tudo sobre isso."

O Sr. Bennet não respondeu.

"Não quer saber quem a alugou?" exclamou a esposa impacientemente.

"Você quer me contar, e não tenho objeção em ouvir."

Isso foi convite suficiente.

"Bem, meu caro, deve saber que a Sra. Long diz que Netherfield foi alugada por um jovem de grande fortuna do norte da Inglaterra; que desceu na segunda-feira numa carruagem de quatro cavalos para ver o lugar, e ficou tão encantado com ele que acertou com o Sr. Morris imediatamente; que ele vai tomar posse antes de São Miguel, e alguns de seus criados devem estar na casa até o fim da próxima semana."

"Qual é o seu nome?"

"Bingley."

"Ele é casado ou solteiro?"

"Oh! solteiro, meu caro, com certeza! Um homem solteiro de grande fortuna; quatro ou cinco mil por ano. Que coisa excelente para nossas meninas!"

"Como assim? como isso pode afetá-las?"

"Meu caro Sr. Bennet," replicou a esposa, "como pode ser tão cansativo! Deve saber que estou pensando em ele se casar com uma delas."

"É esse o seu propósito ao se estabelecer aqui?"

"Propósito! disparate, como pode falar assim! Mas é muito provável que ele possa se apaixonar por uma delas, e portanto você deve visitá-lo assim que chegar."

"Não vejo necessidade disso. Você e as meninas podem ir, ou pode enviá-las sozinhas, o que talvez seja ainda melhor, pois sendo você tão bonita quanto qualquer uma delas, o Sr. Bingley poderia gostar mais de você do que de qualquer outra do grupo."

"Meu caro, você me lisonjeia. Certamente tive minha quota de beleza, mas não pretendo ser nada extraordinário agora. Quando uma mulher tem cinco filhas crescidas, deveria parar de pensar em sua própria beleza."

"Em tais casos, uma mulher geralmente não tem muita beleza em que pensar."

"Mas, meu caro, realmente deve ir ver o Sr. Bingley quando chegar à vizinhança."

"É mais do que me comprometo a fazer, asseguro-lhe."

"Mas considere suas filhas. Apenas pense que estabelecimento seria para uma delas. Sir William e Lady Lucas estão determinados a ir, apenas por isso, pois em geral sabe que não visitam recém-chegados. De fato deve ir, pois será impossível para nós visitá-lo, se não o fizer."

"Você é demasiado escrupuloso certamente. Ouso dizer que o Sr. Bingley ficará muito feliz em vê-lo; e enviarei algumas linhas por você para assegurar-lhe meu cordial consentimento em se casar com qual quer uma das meninas que escolher; embora deva dizer uma boa palavra por minha pequena Lizzy."

"Peço que não faça tal coisa. Lizzy não é nada melhor que as outras; e tenho certeza de que não é nem metade tão bonita quanto Jane, nem metade tão bem-humorada quanto Lydia. Mas você está sempre lhe dando preferência."

"Nenhuma delas tem muito para recomendá-las," respondeu ele; "são todas tolas e ignorantes como as outras meninas; mas Lizzy tem algo mais de perspicácia que suas irmãs."

"Sr. Bennet, como pode abusar assim de suas próprias filhas? Você se deleita em me irritar. Você não tem compaixão pelos meus pobres nervos."

"Você me entende mal, minha cara. Tenho profundo respeito pelos seus nervos. São velhos amigos meus. Ouço você mencioná-los com consideração há pelo menos vinte anos."

"Ah! você não sabe o que sofro."

"Mas espero que se recupere e viva para ver muitos jovens de quatro mil por ano chegarem à vizinhança."

"Será inútil para nós, se viessem vinte, já que você não os visitará."

"Pode ter certeza, minha cara, que quando houver vinte, vou visitá-los a todos."

O Sr. Bennet era uma mistura tão estranha de inteligência viva, humor sarcástico, reserva e capricho, que a experiência de vinte e três anos havia sido insuficiente para que a esposa compreendesse seu caráter. A mente dela era menos difícil de decifrar. Era uma mulher de inteligência comum, pouca instrução e temperamento incerto. Quando se descontentava, considerava-se nervosa. O negócio de sua vida era arranjar casamentos para as filhas; seu consolo era visitas e fofocas.

Capítulo Dois

O Sr. Bennet estava entre os primeiros que foram visitar o Sr. Bingley. Sempre tivera a intenção de visitá-lo, embora até o último momento assegurasse à esposa que não iria; e até a noite depois que a visita foi feita, ela não teve conhecimento disso. Foi então revelado da seguinte maneira. Observando sua segunda filha ocupada em enfeitar um chapéu, ele de repente se dirigiu a ela com:

"Espero que o Sr. Bingley goste, Lizzy."

"Não estamos em posição de saber o que o Sr. Bingley gosta", disse sua mãe ressentida, "já que não vamos visitá-lo."

"Mas você esquece, mamãe", disse Elizabeth, "que o encontraremos nos bailes, e que a Sra. Long prometeu apresentá-lo."

"Não acredito que a Sra. Long faça nada disso. Ela tem duas sobrinhas suas próprias. É uma mulher egoísta e hipócrita, e não tenho boa opinião dela."

"Tampouco tenho", disse o Sr. Bennet; "e fico feliz em descobrir que você não depende dela para servi-la."

A Sra. Bennet não se dignou a fazer qualquer resposta; mas incapaz de se conter, começou a repreender uma de suas filhas.

"Não continue tossindo assim, Kitty, pelo amor de Deus! Tenha um pouco de compaixão com meus nervos. Você os despedaça."

"Kitty não tem discrição em seus ataques de tosse", disse seu pai; "ela os marca mal."

"Eu não tusso para meu próprio divertimento", respondeu Kitty irritada.

"Quando é seu próximo baile, Lizzy?"

"Daqui a quinze dias."

"Sim, é verdade", exclamou sua mãe, "e a Sra. Long não volta até o dia anterior; então, será impossível para ela apresentá-lo, pois nem o conhecerá."

"Então, minha cara, você pode ter a vantagem de sua amiga e apresentar o Sr. Bingley a ela."

"Impossível, Sr. Bennet, impossível, quando não sou sequer conhecida dele; como você pode ser tão provocador?"

"Honro sua circunspeção. Uma quinzena de conhecimento é certamente muito pouco. Não se pode saber o que um homem realmente é ao fim de uma quinzena. Mas se não arriscamos, alguém mais o fará; e afinal, a Sra. Long e suas sobrinhas devem aproveitar sua chance; portanto, já que ela considerará um ato de gentileza se você recusar a função, eu a asumirei."

As meninas fixaram o olhar em seu pai. A Sra. Bennet apenas disse: "Que absurdo, que absurdo!"

"Qual pode ser o significado dessa exclamação enfática?", exclamou ele. "Você considera as formas de apresentação, e a importância que se dá a elas, como absurdo? Não posso concordar inteiramente com você nesse ponto. E você, Mary? pois você é uma jovem de reflexão profunda, eu sei, e lê grandes livros, e faz excertos."

Mary desejaria ter dito algo muito sensato, mas não sabia como.

"Enquanto Mary está organizando suas ideias", continuou ele, "voltemos ao Sr. Bingley."

"Estou cansada do Sr. Bingley", exclamou sua esposa.

"Sinto ouvir isso; mas por que não me contou antes? Se eu tivesse sabido disso esta manhã, certamente não teria o visitado. É muito infeliz; mas já que efetivamente fiz a visita, agora não podemos escapar dessa conhecimento."

O assombro das damas era precisamente o que ele desejava; o da Sra. Bennet talvez superasse o das outras; embora quando a primeira onda de alegria passou, ela começou a declarar que era exatamente o que esperava o tempo todo.

"Como foi bom da sua parte, meu caro Sr. Bennet! Mas eu sabia que o persuadiria no final. Tinha certeza de que você amava suas filhas demais para negligenciar tal conhecimento. Bem, como estou feliz! e é uma brincadeira tão boa que você tenha ido esta manhã e nunca tenha dito uma palavra sobre isso até agora."

"Agora, Kitty, você pode tossir o quanto quiser", disse o Sr. Bennet; e, ao falar, saiu do aposento, fatigado com os arrebatamentos de sua esposa.

"Que pai excelente vocês têm, meninas", disse ela, quando a porta foi fechada. "Não sei como vocês conseguirão compensá-lo por sua gentileza; nem a mim tampouco, nesse sentido. Na nossa idade, não é tão agradável estar fazendo novas conhecências todos os dias; mas por suas sakes, faríamos qualquer coisa. Lydia, meu amor, embora você seja a mais jovem, ouso dizer que o Sr. Bingley dançará com você no próximo baile."

"Oh!", disse Lydia com segurança, "não tenho medo; pois embora seja a mais jovem, sou a mais alta."

O resto da noite foi gasto em conjeturar quando ele retornaria a visita do Sr. Bennet, e em determinar quando o convidariam para jantar.