Глава первая

Это непреложная истина, признанная всеми, что холостяк, обладающий приличным состоянием, непременно должен нуждаться в жене.

Как бы мало ни было известно о чувствах и намерениях такого человека при его первом появлении в округе, эта истина так прочно укоренилась в умах окружающих семейств, что его считают законной добычей одной из их дочерей.

«Мой милый мистер Беннет, — сказала ему однажды его супруга, — вы слышали, что поместье Нетерфилд наконец сдано?»

Мистер Беннет ответил, что не слышал.

«Но это так, — возразила она, — миссис Лонг только что была здесь и рассказала мне всё подробно.»

Мистер Беннет не ответил.

«Разве вы не хотите узнать, кто его снял? — с нетерпением воскликнула его жена.

— Вы хотите мне это рассказать, а я не возражаю это слушать.»

Этого было достаточно приглашения.

«Ну, мой милый, вы должны знать, миссис Лонг говорит, что Нетерфилд снял молодой человек большого состояния с севера Англии; он приехал в понедельник в экипаже на четвёрке, чтобы посмотреть имение, и был им так восхищён, что тут же договорился с мистером Моррисом; он должен вступить во владение до Михайлова дня, а некоторые из его слуг приедут в дом в конце следующей недели.»

«Как его зовут?»

«Бингли.»

«Он женат или холост?»

«О! холост, разумеется, мой милый! Холостой молодой человек большого состояния; четыре или пять тысяч в год. Какая это благодать для наших девочек!»

«Как это? каким образом это может их затронуть?»

«Мой милый мистер Беннет, — возразила его жена, — как вы можете быть таким утомительным! Вы должны знать, что я думаю о его женитьбе на одной из них.»

«Разве это его цель при поселении здесь?»

«Цель! что за вздор! Как вы можете так говорить! Но весьма вероятно, что он может влюбиться в одну из них, и потому вы непременно должны его навестить, как только он приедет.»

«Я не вижу в этом никакой необходимости. Вы и девочки можете пойти, или вы можете отправить их одних, что, пожалуй, будет ещё лучше, ибо, будучи столь же хороша собой, как любая из них, вы, миссис Беннет, могли бы нравиться мистеру Бингли больше всех.»

«Мой милый, вы льстите мне. Я, конечно, имела свою долю красоты, но не претендую на что-либо необыкновенное в мои годы. Когда у женщины пять взрослых дочерей, ей следует забыть о собственной красоте.»

«В таких случаях женщине часто нечего вспоминать.»

«Но, мой милый, вы непременно должны навестить мистера Бингли, когда он приедет в округу.»

«Я не могу этого обещать.»

«Но подумайте о ваших дочерях. Только представьте себе, какое это было бы для одной из них преимущество. Сэр Уильям и леди Лукас решили пойти исключительно по этой причине, хотя вообще, как вы знаете, они не навещают новичков. Вы непременно должны пойти, иначе нам будет невозможно навестить его.»

«Вы слишком щепетильны. Уверен, мистер Бингли будет рад вас видеть; я пошлю с вами письмо, чтобы заверить его в моём сердечном согласии на его женитьбу на той из девочек, на которой ему вздумается; но я должен сказать словечко в пользу моей маленькой Лиззи.»

«Умоляю вас, не делайте этого. Лиззи ничуть не лучше других; и я уверена, что она не половину так хороша собой, как Джейн, и не половину так весела, как Лидия. Но вы всегда ей отдаёте предпочтение.»

«В них нет ничего особенно достойного внимания, — ответил он; — они все глупы и невежественны, как и прочие девушки; но у Лиззи есть немного больше сообразительности, чем у её сестёр.»

«Мистер Беннет, как вы можете так оскорблять ваших собственных детей? Вы получаете удовольствие в том, чтобы меня огорчать. Вы не пожалеете мои бедные нервы.»

«Вы ошибаетесь, моя милая. Я питаю глубокое уважение к вашим нервам. Это мои старые знакомые. Я слышу о них с неизменным участием уже более двадцати лет.»

«Ах! вы не знаете, что я испытываю.»

«Но я надеюсь, что вы оправитесь и будете счастливо видеть многих молодых людей с доходом в четыре тысячи в год в нашем округе.»

«Это нам не поможет, если двадцать таких приедут, раз вы их не навещаете.»

«Будьте уверены, моя милая, что когда их будет двадцать, я навещу их всех.»

Мистер Беннет был такой странной смесью живого ума, саркастического юмора, сдержанности и капризности, что тридцатитрёхлетний опыт его жены оказался недостаточным для того, чтобы понять его характер. Её собственный ум был проще. Она была женщина ограниченного понимания, мало образованная и переменчивого нрава. Когда она была недовольна, она воображала себя нервной. Главным делом её жизни было выдать замуж своих дочерей; её развлечением были визиты и сплетни.

Глава вторая

Мистер Беннет был одним из первых, кто нанёс визит мистеру Бингли. Он всегда намеревался его посетить, хотя до последнего момента постоянно уверял свою жену, что не пойдёт; и только вечером после того, как визит был нанесён, она узнала об этом. Произошло это следующим образом. Заметив, что его вторая дочь занята отделкой шляпки, он вдруг обратился к ней со словами:

— Надеюсь, мистеру Бингли она понравится, Лиззи.

— Мы не можем знать, что нравится мистеру Бингли, — раздражённо ответила её мать, — раз мы не навещаем его.

— Но вы забыли, мама, — сказала Елизавета, — что мы встретим его на сборищах, и миссис Лонг обещала его представить.

— Я не верю, что миссис Лонг это сделает. У неё две собственные племянницы. Она эгоистичная, лицемерная женщина, и я о ней невысокого мнения.

— Я тоже, — сказал мистер Беннет, — и я рад, что вы не полагаетесь на её помощь.

Миссис Беннет не соизволила ответить; но, не в силах сдержаться, начала ругать одну из своих дочерей.

— Прекратите кашлять, Китти, ради всего святого! Пожалейте мои нервы. Вы их совсем разрываете.

— Китти не знает меры в своих кашлях, — заметил её отец, — она их невовремя подаёт.

— Я не кашляю для собственного удовольствия, — обиженно возразила Китти.

— Когда ваш следующий бал? — спросил он Лиззи.

— Через две недели.

— Ах да, так оно и есть, — воскликнула её мать, — и миссис Лонг вернётся только накануне; поэтому она не сможет его представить, так как и сама его не будет знать.

— Тогда, моя дорогая, вы можете опередить свою подругу и представить мистера Бингли ей.

— Невозможно, мистер Беннет, невозможно, когда я сама его не знаю; как вы можете быть таким досадным?

— Я уважаю вашу осторожность. Двухнедельное знакомство — это действительно очень мало. Нельзя узнать человека за две недели. Но если мы не решимся, это сделает кто-то другой; и в конце концов миссис Лонг и её племянницам остаётся только надеяться на удачу; поэтому, поскольку она может расценить это как акт доброты, если вы откажетесь от этой роли, я возьму её на себя.

Девушки уставились на своего отца. Миссис Беннет только произнесла: «Вздор, вздор!»

— В чём смысл этого выразительного восклицания? — воскликнул он. — Вы считаете формальности знакомства и значение, которое им придают, вздором? Я не совсем согласен с вами. А вы что скажете, Мэри? Ведь вы молодая дама глубоких размышлений, я знаю, читаете важные книги и выписываете из них.

Мэри хотела сказать что-нибудь очень разумное, но не знала как.

— Пока Мэри приводит в порядок свои мысли, — продолжил он, — вернёмся к мистеру Бингли.

— Я сыта по горло мистером Бингли! — воскликнула его жена.

— Мне жаль это слышать; но почему вы не сказали мне об этом раньше? Если бы я знал это с утра, я уж точно не стал бы его навещать. Это очень неудачно; но, поскольку я уже нанёс ему визит, мы не можем избежать знакомства.

Изумление дам было именно таким, какого он желал; изумление миссис Беннет, пожалуй, превосходило всё остальное; но когда первый порыв радости прошёл, она начала заявлять, что ожидала этого всё время.

— Как это мило с вашей стороны, мой дорогой мистер Беннет! Но я знала, что в конце концов вас убежду. Я была уверена, что вы слишком любите своих дочерей, чтобы пренебречь таким знакомством. Ну, как я рада! И это так смешно, что вы пошли с утра и ни слова не сказали об этом до сих пор.

— Теперь, Китти, кашляйте сколько вам угодно, — сказал мистер Беннет; и, произнеся это, он вышел из комнаты, утомленный восторгами своей жены.

— Какой у вас прекрасный отец, девочки, — сказала она, когда дверь закрылась. — Я не знаю, как вы когда-нибудь отплатите ему за его доброту; да и мне тоже, кстати. В наши годы, признаюсь, не очень приятно каждый день делать новые знакомства; но ради вас мы готовы на всё. Лидия, любовь моя, хотя ты самая младшая, я осмелюсь сказать, что мистер Бингли будет танцевать с тобой на следующем балу.

— О! — смело ответила Лидия, — я не боюсь; хотя я и самая младшая, я самая высокая.

Остаток вечера провели в гаданиях о том, когда мистер Бингли вернёт визит мистеру Беннету, и в обсуждении того, когда его пригласить на ужин.