Capítulo Uno

Una Visita Desagradable

"¡Vaya, no sé qué me pone tan nerviosa esta tarde! Tengo la sensación más extraña—como si algo estuviera a punto de suceder."

Mientras Nancy Drew expresaba el pensamiento en voz alta, apartó un libro que había estado intentando leer y cruzó inquieta la sala de estar para mirar por la ventana. Estaba sola en la gran casa, pues su padre, Carson Drew, había sido llamado fuera de la ciudad por un caso legal importante y Hannah Gruen, el ama de llaves, había tomado su día libre.

Normalmente, a Nancy le encantaba leer, pero aquella tarde en particular no había podido interesarse en nada. Sin razón aparente, se sentía nerviosa e inquieta.

De pie junto a la ventana, sus ojos se detuvieron por un momento en un reloj de chimenea antiguo sobre la repisa de la chimenea. El reloj despertaba recuerdos agradables, pues le había sido regalado como recompensa por su intervención en la resolución de un misterio desconcertante. Nancy sonrió.

"Ya sé qué me pasa," se dijo a sí misma. "Estoy ansiando otra aventura. ¡De mucho me va a servir, además!"

Con un suspiro de resignación, volvió a acomodarse en una silla cómoda y tomó su libro. Había leído apenas una página cuando su atención fue atraída por el sonido de un paso pesado en el porche delantero.

El timbre sonó agudamente. Había algo eléctrico en el sonido del timbre que resultaba sorprendente y alarmante. Antes de que Nancy pudiera levantarse de la silla, el timbre sonó una segunda vez.

Dejó caer el libro y se apresurró hacia la puerta. Al abrirla, se encontró cara a cara con un hombre que nunca había visto antes.

Era extraordinariamente alto y delgado, con piernas desgarbadas que le daban la apariencia de un espantapájaros descomunal. La ilusión se acentuaba por su ropa, que le quedaba mal y estaba varios años pasada de moda. Nancy no pudo evitar notar varias manchas de grasa en su abrigo. Sin embargo, no era la ropa del hombre ni su apariencia miserable lo que la repelía, sino su rostro desagradable. Tenía ojos agudos y penetrantes que parecían atravesarla.

A Nancy apenas le fue permitido un instante para evaluar a su visitante, pues cuando abrió la puerta él entró sin esperar invitación. Esta acción grosera la desconcer­tó un tanto, pero fue demasiado educada para mostrar su desagrado.

"Soy Nathan Gombet de Cliffwood," le dijo el hombre bruscamente. "Quiero ver a Carson Drew."

"Mi padre no está ahora," explicó Nancy tranquilamente.

"¿Dónde está?"

A Nancy no le gustaba la forma brusca en que Nathan Gombet formulaba las preguntas, pero le respondió educadamente.

"Fuera de la ciudad por negocios."

"Pero debo verlo."

"Lo lamento mucho," respondió Nancy pacientemente, "pero es imposible. No regresará hasta tarde esta noche. Si quisiera volver mañana—"

"Mañana no sirve. Quiero verlo ahora," exigió.

"¿No entiende que mi padre está fuera de la ciudad?" preguntó Nancy con cierto tono seco, pues estaba comenzando a irritarse. "Si quiere dejar un mensaje, se lo entregaré tan pronto como llegue."

"No quiero dejar un mensaje. Vine por esos documentos. ¿Los dejó mi padre para mí?"

"No sé de qué documentos habla."

"¿Ah, no? Bueno, tu padre lo sabe muy bien. ¡Solo pregúntale sobre los derechos de propiedad de Nathan Gombet en el río y te contará todo sobre el sucio negocio que él y sus amigos intentaron hacerme!"

"¿De qué está hablando?" demandó Nancy agudamente. "¿Ha perdido la razón?"

"Acabo de recuperarla, eso es lo que he hecho. Quizás no sepa que soy dueño de una propiedad río abajo. Su padre me indujo a vender un pedazo de ella a un precio ridículamente bajo. La tierra vale varias veces más de lo que me pagó. No voy a permitir que nadie me haga un trato sucio como ese. ¡Quiero que me devuelva la escritura o mi dinero, y Carson Drew me lo va a dar!"

"No sabe lo que está diciendo," dijo Nancy gélida­mente. "Mi padre no estafaría a nadie ni un centavo."

"¡Ah, no!" exclamó Nathan con sarcasmo. "¡Supongo que está en los negocios por su salud!"

"No está en el negocio de tomar lo que no le pertenece—¡eso es seguro!" replicó Nancy con ardor. "Si tiene algo que cobrar, estoy segura de que se le será entregado tan pronto como mi padre regrese."

"Tan pronto como regrese—eso es bueno," se burló Nathan. "Es probable que se esté escondiendo en algún lugar de la casa en este mismo momento."

"¿Cómo se atreve a insinuar algo así?" exclamó Nancy con enojo. "Estoy sola en la casa."

En el instante en que había divulgado la información, habría podido morderse la lengua.

"¿Sola, eh? Bueno, quizás me equivoqué sobre tu padre estando aquí, pero es la verdad lo que te he estado diciendo sobre esos papeles. Me estafó sacándome una fortuna."

"¡Eso no es verdad y lo sabes! Te he escuchado todo el tiempo que pienso hacerlo. Deberías avergonzarte de venir aquí y decir cosas tan insulantes sobre mi padre. ¡Ahora deseo que te vayas!"

"¡No me moveré hasta que consiga mis papeles!"

"Te he dicho que no sé nada sobre tus viejos papeles."

"Están en algún lugar. Sé que están en la casa."

"¿Podrías marcharte, por favor?"

"¡Intenta sacarme si crees que puedes!" dijo Nathan Gombet, con una mueca desagradable. "Sabes más sobre esos papeles de lo que dejas ver."

"¡Estás loco!" exclamó Nancy con aspereza. Estaba tan exasperada que no podía mantener su temperamento bajo control.

Los ojos de Nathan Gombet se entornaron hasta convertirse en meras rendijas y una expresión cruel se apoderó de su rostro.

"¡Consígueme esos papeles!" ordenó con dureza.

Nancy sabía que su padre a veces guardaba documentos valiosos en su escritorio, pero no tenía intención alguna de entregar nada a ese hombre. Nunca había oído a su padre mencionar los documentos en cuestión, pero no dudaba de que Gombet intentaba obtener algo que no le pertenecía. Aunque asustada por la extraña conducta del hombre, le hizo frente con valentía.

"¡No te daré nada! ¡Ahora sal de aquí!"

"Muy bien, si no me entregas los papeles, simplemente buscaré por mi cuenta."

Una expresión astuta había aparecido en los ojos del hombre. Mientras hablaba, se dirigió hacia el estudio que se comunicaba con la sala. Desde donde había estado de pie, el escritorio de Carson Drew era claramente visible.

"¡No te atrevas a entrar ahí!" gritó Nancy indignada.

"¡Oh, así que ahí es donde están los papeles! ¡Eso es lo que pensaba!"

Media docena de largas zancadas llevaron a Nathan Gombet a través de la habitación y hacia el estudio. Llegando al escritorio, abrió bruscamente un cajón y comenzó a revolver en su interior.

"¡Detente!" Furiosa, Nancy agarró al hombre por la chaqueta y lo apartó del escritorio. "¡Sal de aquí o llamaré a la policía!"

Con un tirón vicioso, Nathan Gombet se liberó y se volvió hacia ella. Su cara estaba desencajada por la rabia y Nancy vio que estaba desesperado.

Instintivamente, levantó las manos para protegerse de un golpe.

Capítulo dos

Una advertencia de problemas

Nathan Gombet no golpeó a Nancy Drew, aunque por un instante pareció que tenía la intención de hacerlo. Permaneció inmóvil, observándola con un odio que no hizo esfuerzo alguno en ocultar. Su cara estaba desfigurada y se mantenía en una posición de medio agachamiento, como un animal a punto de lanzarse sobre su presa.

Nancy supo que debía actuar rápidamente, pues vio que el hombre estaba fuera de sí de rabia. A menos que entregara los papeles que exigía, no dudaba de que intentaría causarle daño físico. Debería confiar en su propio ingenio para salvarse, pues no había nadie a quien llamar. ¡Si tan solo pudiera llegar al teléfono!

Cuando el pensamiento le vino, sus ojos se posaron por un momento en el aparato. Nathan Gombet vio la mirada y comprendió que tenía la intención de cumplir su amenaza de llamar a las autoridades. Sus labios se separaron en una mueca fea.

"¿Llamar a la policía, eh? ¡Oh, no, mi pequeña dama, eso no lo harás!"

Hizo una embestida furiosa hacia ella, pero ella fue demasiado rápida. Cuando él extendió la mano para agarrarla, ella dio un paso a un lado y, eludiendo hábilmente sus manos de garra, colocó la mesa entre ambos. Levantó el auricular del teléfono.

Gombet vio que Nancy Drew no se dejaría intimidar e instantáneamente un cambio se operó en él. La expresión de ira en su cara cambió por una de auténtico miedo.

"No llames," imploró casi como un niño. "Me voy."

Nancy vaciló, indecisa sobre cómo proceder. No deseaba causar un escándalo en River Heights llamando la atención de la policía sobre las amenazas que ese hombre había hecho, pues se percataba de que la publicidad resultante podría no beneficiar a su padre. Sin embargo, se preguntaba si podía confiar en que el hombre cumpliera su palabra.

"Muy bien, entonces, vete," dijo secamente, sin soltar el auricular del teléfono. "¡Te doy veinte segundos para que salgas de aquí! ¡Si te veo rondando por la casa llamaré a la policía!"

Apresuradamente, Nathan Gombet recogió su sombrero y, con una última mirada hacia el escritorio de Carson Drew, se volvió para marcharse. Nancy lo siguió desde el estudio, observándolo atentamente por si intentaba jugarle una treta.

En el umbral, el hombre se detuvo y miró hacia atrás.

—Tendré mis derechos antes de terminar —murmuró—. ¡Tu padre no ha visto el final de esto, ni mucho menos!

Azotando la puerta tras de sí, cruzó el porche con paso pesado y desapareció. Desde la ventana de la sala, Nancy lo observó hasta que desapareció tras la esquina.

"Casi desearía haber llamado a la policía", pensó. "¡La idea de decir lo que dijo sobre papá! ¡Creyó que podría asustarme para que le entregara esos documentos!"

El encuentro la había perturbado considerablemente, pues se dio cuenta de que en Nathan Gombet su padre podría tener un enemigo problemático. Estaba convencida de que el hombre carecía de escrúpulos. Sin lugar a dudas, sus acusaciones eran completamente falsas, pero si esparcía su historia por River Heights, las personas ingenuas podrían aceptarla como un hecho.

Como antiguo fiscal de distrito en River Heights, una ciudad en el Medio Oeste, Carson Drew se había ganado una reputación envidiable, pero la naturaleza de su trabajo era tal que había hecho enemigos además de amigos leales. Aquellos a quienes había antagonizado siempre estaban al acecho de una oportunidad para socavar la reputación que se había construido. Hasta ahora, Carson Drew había más que resistido contra personas sin escrúpulos, pues era conocido como un "luchador".

Nancy era la única hija de Carson Drew, pero, aunque había sido consentida, nunca había sido mimada. Era una chica extraordinariamente bonita, de piel clara con ojos azules amistosos y cabello rubio rizado. Sus amigos declaraban que era tan inteligente como atractiva.

Desde la muerte de su madre años atrás, Nancy había encontrado necesario ser ingeniosa y eficiente. No solo había asumido la dirección de la casa de los Drew, sino que también se interesaba vivamente en los casos legales de su padre, especialmente en aquellos que tenían visos de misterio. Había estado presente en varias entrevistas con detectives renombrados, y su padre declaraba que tenía un talento natural para investigar casos interesantes.

Solo el verano anterior, había tomado sobre sus delgados hombros la tarea de resolver un misterio que había desconcertado a abogados capaces. Cuando nadie pudo localizar el testamento desaparecido de Josiah Crowley, Nancy, en un esfuerzo por ayudar a Abigail Rowen y a Allie y Grace Horner, asumió la tarea ella misma. Sus emocionantes aventuras, que incluyeron un encuentro con ladrones, se relatan en el primer volumen de esta serie, titulado El secreto del reloj antiguo.

Últimamente, Nancy Drew había anhelado otra experiencia emocionante que le diera la oportunidad de usar su ingenio, sin sospechar lo que le aguardaba.

Sin embargo, mientras se alejaba lentamente de la ventana después de ver desaparecer a Nathan Gombet calle abajo, tuvo cierta premonición de problemas venieros.

"Si no hubiera amenazado con llamar a la policía, ese hombre me habría hecho daño", pensó. "Desearía que papá estuviera aquí. Quiero contarle sobre Nathan Gombet y la amenaza que hizo. No me sorprendería que intentara causar problemas".

Nancy estaba verdaderamente perturbada. Nunca por un instante creyó en ninguna de las declaraciones que el hombre había hecho, pero por su apariencia y acciones, estaba inclinada a creer que se rebajaría a cualquier cosa para lograr su propósito.

"Tiene algún esquema deshonesto en mente", se aseguró a sí misma. "Papá lo explicará todo cuando llegue a casa".

Por mucho que lo intentara, no podía olvidar la desagradable entrevista. Su tarde estaba completamente arruinada. En vano intentó leer. Después de un rato se ocupó en algo de costura, pero tuvo que deshacer casi todo.

"No hay caso", suspiró. "No puedo concentrar mi mente en lo que estoy haciendo. ¡Desearía que alguien llegara a casa! ¡Esta casa me está poniendo nerviosa!"

Mirando el reloj, Nancy vio que eran solo las cuatro. Hannah no regresaría por lo menos en una hora, y no podía esperar a su padre hasta entrada la noche. Doblando su costura, se levantó y se dirigió al escritorio. Lo observó con aire especulativo.

"Gombet dijo que era una escritura lo que quería", se dijo a sí misma. "Si realmente está aquí, creo que debería encontrarla y ponerla en la caja fuerte".

Se sentó ante el escritorio y, abriendo un cajón, comenzó a revisar cuidadosamente los documentos. Mientras examinaba el primer documento que recogió, sonó un timbre agudo de la puerta.

El ruido fue tan inesperado que Nancy se sobresaltó. ¿Qué podría significar? ¿Había regresado Nathan Gombet para causar más problemas?

Rápidamente metió los papeles de nuevo en el escritorio, cerró la tapa y la aseguró con llave.

Luego se dirigió resueltamente hacia la puerta principal.