第一章

无礼的访客

"说实话，我不知道为什么今天下午会这么紧张！我有一种最奇怪的感觉——就像有什么事要发生一样。"

南希·德鲁把这个想法说出来的时候，随手扔掉了一本她一直在试图阅读的书，然后不安地穿过客厅走到窗边往外看。她独自在这座大房子里，因为她的父亲卡森·德鲁律师因为一个重要案件被叫出了城，而女管家汉娜·格林则在放假。

通常，南希很喜欢读书，但在这个特殊的下午，她却无法专注于任何东西。没有任何明显的原因，她感到紧张不安。

当她站在窗边时，目光落在了壁炉上方一只老式的壁炉架时钟上。这件时计物品唤起了她美好的回忆，因为它是她因成功破解一个令人困惑的谜团而获得的奖励。南希微笑了。

"我知道我怎么了，"她对自己说，"我渴望再来一场冒险。不过那样也没什么用！"

带着无奈的叹气，她再次在舒适的椅子上坐下，拿起了书。她才读了不到一页，突然听到前廊传来沉重的脚步声，引起了她的注意。

门铃尖锐地响了。铃声中有某种触电般的东西，令人警觉、令人震惊。南希还没来得及从椅子上站起来，门铃又响了第二次。

她扔下书急忙跑向门。打开门一看，她面对面地站在了一个她从未见过的男人面前。

他异常高瘦，细长的腿让他看起来像一个高大的稻草人。他那套不合身、已经过时好几季的衣服更是强化了这种印象。南希不禁注意到他外套上有几处油渍。然而，令她厌恶的并不是这个男人的衣着或寒酸的样貌，而是他那张令人不愉快的脸。他有着锐利、刺人的眼睛，仿佛能透过一切钻进你的心里。

南希只有一瞬间的时间来审视她的访客，因为他一打开门就直接走了进去，没有等待邀请。这个无礼的举动让她有些措手不及，但她太有教养了，不会表现出不快。

"我是来自克利夫伍德的内森·贡贝特，"这个男人粗鲁地告诉她，"我要见卡森·德鲁。"

"我父亲现在不在家，"南希平静地解释道。

"他在哪里？"

南希不喜欢内森·贡贝特提问的粗鲁方式，但她还是礼貌地回答了他。

"出城做生意了。"

"但是我一定要见他。"

"我很遗憾，"南希耐心地说，"但那是不可能的。他要到今晚很晚才能回来。如果你明天再来——"

"明天不行。我现在就要见他，"他坚持要求。

"你不能理解我父亲出城了吗？"南希问道，声调略带刺激，因为她开始感到恼火。"如果你想留个口信，我会在他回来时马上转达给他。"

"我不想留口信。我是来拿那些文件的。你父亲有没有给我留下来？"

"我不知道你说的是什么文件。"

"哦，你不知道，是吗？好吧，你父亲肯定知道。你问他关于内森·贡贝特在河边的产权问题，他就会告诉你他和他的朋友们试图对我耍的那个肮脏的把戏！"

"你在说什么呢？"南希尖锐地问道。"你疯了吗？"

"我刚刚恢复理智，就是这样。也许你不知道，但我在河边有一些地产。你父亲诱导我以荒谬的低价出售其中一块。这块地的价值是他付给我的价格的好几倍。我不会让任何人对我玩这种无耻的把戏。我要回地契，或者要求我应得的价钱，而卡森·德鲁也必须给我这些！"

"你根本不知道自己在说什么，"南希冷冷地说。"我父亲不会欺骗任何人哪怕一分钱。"

"哦，不！"内森讽刺地叫道。"我想他做生意是为了健康！"

"他不会把不属于他的东西据为己有——那是肯定的！"南希激烈地反驳道。"如果你有什么应得的，我相信我父亲回来后会立即还给你。"

"立即还给我——这太好了，"内森冷嘲热讽地说。"很有可能他这会儿就躲在房子里的某个地方。"

"你怎么敢这样暗示？"南希愤怒地喊道。"我独自一人在这座房子里。"

她一说出这个信息，就后悔得想咬掉自己的舌头。

"独自一人，是吗？好吧，也许我弄错了，你父亲或许不在这儿，但关于那些文件的事我说的是实话。他骗了我一大笔钱。"

"那不是实话，你心里清楚！我听你的话已经够久了。你应该为自己来这儿说关于我父亲这样无礼的话感到惭愧。现在我希望你离开！"

"我不会动，除非我拿到我的文件！"

"我已经告诉你，我对你那些破文件一无所知。"

"它们肯定在某个地方。我知道它们就在这座房子里。"

"你能请你离开吗？"

"如果你觉得自己能把我赶出去，就来试试！"内森·贡贝特说，脸上露出令人厌恶的怪笑。"你对那些文件的了解比你表现出来的要多。"

"你疯了！"南希厉声说道。她感到非常恼火，难以控制自己的脾气。

内森·贡贝特的眼睛眯成了两条细缝，脸上露出残忍的表情。

"把那些文件给我！"他粗暴地命令道。

南希知道她的父亲有时会在书桌里存放重要文件，但她绝不打算把任何东西交给这个男人。她从未听父亲提及过这些文件，但她毫不怀疑贡贝特是在试图获取不属于他的东西。尽管对这个男人的奇怪举动感到害怕，她还是勇敢地面对了他。

"我不会给你任何东西！现在滚出去！"

"好吧，如果你不交出那些文件，我就自己找找看。"

男人的眼神变得狡黠起来。说话间，他朝与客厅相邻的书房走去。从他之前站的地方，卡森·德鲁的书桌清晰可见。

"你敢进去试试！"南希愤怒地喊道。

"哦，所以文件在那儿？我就是这么想的！"

内森·贡贝特跨过房间，走进了书房。他来到书桌前，猛地拉开一个抽屉，开始乱翻。

"住手！"南希愤怒地抓住男人的衣服，把他从书桌边拉开。"你滚出去，不然我就报警！"

内森·贡贝特用力一甩，挣脱了她的控制，转身面对她。他的脸因愤怒而扭曲，南希看出他已经陷入了绝望。

本能地，她抬起双手准备挡住可能的一击。

第二章

麻烦的警告

内森·贡贝特没有打南希·德鲁，尽管在那一瞬间看起来他似乎想这样做。他静止不动，用明显毫不掩饰的仇恨眼光看着她。他的脸扭曲着，身体呈半蹲姿势，就像一只准备扑向猎物的动物。

南希知道她必须迅速行动，因为她看出这个男人已经怒火攻心。如果她不交出他要求的文件，她毫不怀疑他会试图伤害她。她只能依靠自己的聪慧来拯救自己，因为周围没有人能听到她的呼救。如果她能抓住电话就好了！

这个想法刚刚闪过她的脑海，她的目光在仪器上停留了一瞬。内森·贡贝特看到了她的目光，明白了她打算实现她威胁要报警的意图。他的嘴唇上扬，露出丑陋的狞笑。

"要报警，是吗？哦，不，我的小姐，你不会这样做的！"

他凶狠地向她扑来，但她反应更快。当他伸手去抓她时，她侧身躲开，巧妙地躲过了他像爪子一样的双手，把桌子挡在了两人之间。她抓起了电话听筒。

贡贝特看出南希·德鲁不会被吓唬，他的态度立刻改变了。他脸上的愤怒表情变成了真正的恐惧。

"别报警，"他几乎像小孩一样哀求道。"我走。"

南希犹豫了，不知道该如何是好。她不想通过报警而在河滨镇引起丑闻，吸引警察的注意到这个男人的威胁上，因为她意识到由此引起的宣传可能对她的父亲没有好处。但她又怀疑是否能相信这个男人会言而有信。

"好吧，那就走，"她生硬地说，同时没有松开握着电话的手。"我给你二十秒滚出这儿！如果我看到你在房子周围徘徊，我就报警！"

内森·贡贝特急忙拿起他的帽子，最后朝卡森·德鲁的书桌瞥了一眼，转身离开了。南希跟在他身后离开了书房，密切注视着他，生怕他会耍花招。

男人在门口停顿了一下，回头看了一眼。

"我会得到我的权利，"他低声说道，"你父亲还没完呢，远远没完！"

他砰地关上身后的门，跺着脚穿过门廊，消失在夜色中。南希从客厅的窗户看着他，直到他的身影消失在街角。

"我几乎希望我当时报了警，"她想道，"他居然敢那样说爸爸！他还以为能吓唬我交出那些文件！"

这次不愉快的经历让南希感到相当不安，因为她意识到在纳坦·贡贝特身上，她的父亲可能会遇到一个棘手的敌人。她深信这个人毫无廉耻。他的指控显然完全是谎言，但如果他在河滨镇散布他的故事，那些分辨力不强的人可能会把它当成事实。

卡尔森·德鲁曾是美国中西部城市河滨镇的地方检察官，他为自己赢得了令人羡慕的声誉。但他的工作性质决定了他既有死对头，也有忠实的朋友。那些曾被他得罪的人总是在寻找机会来破坏他建立的声誉。到目前为止，卡尔森·德鲁在与不择手段的人的对抗中表现得游刃有余，因为他以"斗士"而闻名。

南希是卡尔森·德鲁的独生女。虽然她得到了宠爱，但从未被娇纵。她是一个格外漂亮的女孩，皮肤白皙，眼睛友善的蓝色，头发是金色卷发。她的朋友们说她聪慧就像她漂亮一样。

自从多年前母亲去世后，南希就必须学会了机敏和高效。她不仅接管了德鲁家的家务，还对父亲的法律案件充满浓厚的兴趣，尤其是那些神秘色彩的案件。她曾在多次与著名侦探的会面中出席，她父亲说她天生具有深入探究有趣案件的才能。

就在前一个夏天，她勇敢地承担起了解决一桩连有能力的律师都无法解答的谜团。当没有人能找到约西亚·克劳利失踪的遗嘱时，南希为了帮助艾比盖尔·罗温和艾莉、格蕾丝·霍纳，自己接手了这项任务。她经历的惊心动魄的冒险，包括与强盗的相遇，都被记录在这个系列的第一卷中，名叫《古钟的秘密》。

近来，南希·德鲁一直渴望有另一次令人兴奋的经历，能让她有机会展现自己的才智，却做梦也没想到会发生什么。

然而，当她慢慢转身离开窗户，看着纳坦·贡贝特沿着街道消失时，她有一种不祥的预感。

"如果我没有威胁要报警，那个男人可能会伤害我，"她想道，"我真希望爸爸在家。我想把纳坦·贡贝特的事和他的威胁告诉他。要是他试图惹麻烦，我一点也不会惊讶。"

南希确实感到不安。她从未相信那个男人说过的任何话，但从他的外表和举止来看，她倾向于相信他会不择一切手段来达到目的。

"他背地里有什么不诚实的计划，"她肯定地对自己说，"爸爸回家后会解释一切。"

尽管她尽力了，还是忘不掉那次不愉快的谈话。她的下午完全被破坏了。她试图读书，却徒劳无功。过了一会儿，她忙着做一些针线活，但不得不拆掉几乎所有的针脚。

"没用，"她叹了口气，"我无法集中精力做任何事情。我真希望有人能回家。这房子快把我逼疯了！"

瞥了一眼钟表，南希看到现在只有四点。汉娜至少还要一小时才能回来，她不能期望父亲在晚些时候才回家。她收起针线活，起身走到书桌前。她若有所思地审视着它。

"贡贝特说他要的是一份契约，"她对自己说，"如果它真的在这里，我想我最好找到它并把它放进保险箱。"

她在书桌前坐下，打开一个抽屉，开始仔细查看里面的文件。就在她拿起第一份文件查看时，门铃发出了一声尖锐的铃声。

这声意外的噪音吓了南希一跳。这会是什么意思？纳坦·贡贝特回来再闹事吗？

她迅速把文件塞回抽屉，关上了桌面并上了锁。

然后她果断地向前门走去。