Kapitel Eins

Der Gipfel in Darien

„Oder wie der kühne Cortez, der mit Adlerblick, Starrte auf den Pazifik – und all seine Männer Blickten einander an in wilder Überraschung – Still auf einem Gipfel in Darien."

Roger, sieben Jahre alt und nicht länger das Nesthäkchen der Familie, rannte in breiten Zickzacklinien hin und her über das steile Feld, das sich vom See hinauf zur Holly Howe erstreck­te, dem Bauernhof, wo sie einen Teil der Sommerferien verbrachten. Er rannte, bis er fast die Hecke am Fußweg erreichte, dann drehte er um und rannte, bis er fast die Hecke auf der anderen Seite des Feldes erreichte. Dann wendete er und überquerte das Feld erneut. Jede Überquerung des Feldes brachte ihn näher zum Bauernhof. Der Wind blies gegen ihn, und er kreuzte gegen den Wind an zum Bauernhof, wo seine geduldige Mutter am Tor auf ihn wartete. Er konnte nicht geradewegs gegen den Wind anlaufen, denn er war ein Segelschiff, ein Teeflippler, die Cutty Sark. Sein älterer Bruder John hatte nur noch heute Morgen gesagt, dass Dampfschiffe nur Maschinen in Blechkisten seien. Segeln war das Wahre, und so machte sich Roger, obwohl es etwas länger dauerte, in breiten Schlägen sein Weg über das Feld hinauf.

Als er sich seiner Mutter näherte, sah er, dass sie einen roten Umschlag und ein kleines Stück weißes Papier in der Hand hielt – ein Telegramm. Er wusste sofort, was es war. Für einen Moment war er versucht, direkt zu ihr zu laufen. Er wusste, dass Telegramme nur von seinem Vater kamen, und dieses hier musste die Antwort auf einen Brief seiner Mutter sein, und auf Briefe von John, Susan, Titty und sich selbst, alle in denen sie um dasselbe baten, aber auf verschiedene Weise. Sein eigener Brief war sehr kurz gewesen. „Bitte, Daddy, darf ich auch? Mit Liebe. Roger." Tittys Brief war viel länger gewesen, sogar länger als Johns. Susan, obwohl sie älter war als Titty, hatte keinen eigenen Brief geschrieben. Sie hatte ihren Namen an Johns Brief gehängt, so dass diese beiden einen Brief gemeinsam gesendet hatten. Mutters Brief war der längste von allen gewesen, aber Roger wusste nicht, was sie darin geschrieben hatte. All die Briefe waren zusammen, sehr weit weg, zu seinem Vater gegangen, dessen Schiff in Malta lag, aber mit Befehl nach Hongkong unterwegs war. Und dort, in der Hand seiner Mutter, lag der rote Umschlag, der die Antwort gebracht hatte. Für einen Moment wollte Roger direkt zu ihr laufen. Aber Segeln war das Wahre, nicht Dampf, also kreuzte er weiter an, vielleicht ein wenig näher an den Wind heranfahrend. Schließlich fuhr er direkt gegen den Wind an, bewegte sich langsamer und langsamer, kam zum Stehen neben seiner Mutter, begann rückwärts zu gehen, und brachte sich schließlich mit einem kleinen Ruck zum Halten, verankert und im Hafen.

„Ist das die Antwort?", keuchte er, atemlos nach all diesem Anluven gegen den Wind. „Sagt er Ja?"

Mutter lächelte und las das Telegramm laut vor:

Lieber ertrunken als Taugenichtse, wenn Taugenichtse nicht ertrinken.

„Bedeutet das Ja?", fragte Roger.

„Ich denke ja."

„Bedeutet das auch mich?"

„Ja, wenn John und Susan dich mitnehmen, und wenn du versprichst, alles zu tun, was sie dir sagen."

„Hurra", schrie Roger und hüpfte herum, und vergaß für einen Moment, dass er ein Schiff war, verankert in einem ruhigen Hafen.

„Wo sind die anderen?", fragte Mutter.

„In Darien", sagte Roger.

„Wo?"

„Auf dem Gipfel, weißt du. Titty hat ihn so genannt. Wir können die Insel von dort aus sehen."

Unterhalb des Hofes Holly Howe fiel das Feld steil zu einer kleinen Bucht ab, in der es ein Bootshaus und einen Steg gab. Aber man sah nicht viel vom See, denn auf beiden Seiten der Bucht ragten hohe Felsenvorsprünge auf. Ein Pfad führte vom Hof über das Feld hinab zum Bootshaus. Etwa auf halber Höhe des Feldes gab es ein Tor, und von diesem Tor führte ein anderer Pfad in die Kiefernwälder, die den südlichen und höher gelegenen Felsenvorsprung bedeckten. Der Pfad verlor sich bald spurlos, aber am selben Abend ihrer Ankunft, zwei Wochen zuvor, waren die Kinder durch die Bäume bis zum äußersten Ende des Vorsprungs vorgedrungen, wo dieser wie eine Klippe in den See abfiel. Von oben herab hatten sie über die breite Wasserfläche geblickt, die sich zwischen niedrigen Hügeln im Süden hinzog und sich in hohe Berge im Norden wand, wo sie nicht so viel davon sehen konnten. Und genau in diesem Moment, als sie zum ersten Mal auf der Klippe standen und über Meile um Meile Wasser blickten, hatte Titty dem Ort seinen Namen gegeben. Sie hatte das Sonett in der Schule vorgelesen gehört und alles darin vergessen außer dem Bild der Entdecker, die den Pazifischen Ozean zum ersten Mal erblickten. Sie hatte den Felsenvorsprung Darien genannt. Auf seinem höchsten Punkt hatten sie ihr Lager errichtet, und dort hatte Roger sie verlassen, als er durch die Bäume zum Feld kam und seine Mutter am Tor sah und seine Heimfahrt begann.

„Möchtest du ihnen die Antwort bringen?"

„Und ihnen sagen, dass es für mich auch Ja ist?"

„Ja. Du musst John das Telegramm geben. Er muss dafür sorgen, dass ihr keine Tölpel seid."

Mutter legte das Telegramm in seinen roten Umschlag und gab es Roger. Sie küsste ihn, während er festlag, und sagte: „Abendessen um halb acht, und keine Minute später, und pass auf, dass du Vicky nicht weckst, wenn du rekommst."

„Aye, aye, Sir", sagte Roger und holte seinen Anker Hand über Hand ein. Er drehte sich um und begann, gegen den Wind zurück über das Feld zu kreuzen, überlegend, wie er die Nachricht überbringen sollte.

Mutter lachte.

„Schiff ahoi!", sagte sie.

Roger blieb stehen und blickte zurück.

„Du hattest den Wind gegen dich, als du raufgegangen bist", sagte sie. „Jetzt ist es Rückenwind. Du brauchst nicht in beiden Richtungen zu kreuzen."

„Ja, richtig", sagte Roger, „vollkommen achteraus. Ich bin eine Schoner. Ich kann mit Segeln auf beiden Seiten fahren." Er breitete die Arme wie Segel aus und rannte schnurstracks über das Feld zum Tor in den Kiefernwald.

Als er aus dem Feld in den Wald kam, hörte er auf, ein Segelschiff zu sein. Niemand kann durch einen Kiefernwald segeln. Er wurde zum Entdecker, von der Hauptgruppe zurückgelassen, ihrer Spur durch den Wald folgend, mit scharfem Blick nach Gefahren ausschauend, damit ihn niemand von hinter einem Baum mit einem vergifteten Pfeil erschösse. Er kletterte durch die Bäume hinauf bis zur Spitze des Vorsprungs. Endlich kam er aus den Bäumen auf einer kleinen freien Fläche mit nacktem Felsen und Heidekraut heraus. Dies war der Gipfel von Darien. Bäume standen ringsum, aber durch sie hindurch konnte man das helle Glitzern des Sees erkennen. In einer Felsnische brannte ein kleines Feuer. John schürte das Feuer. Susan bestrich Brot mit Marmelade. Titty saß zwischen zwei Bäumen am Rand der Klippe über dem See, das Kinn auf die hochgezogenen Knie gestützt, hielt Wache und blickte zum Eiland.

John blickte auf und sah das Telegramm. Er sprang vom Feuer auf.

„Depesche?", sagte er.

„Es ist die Antwort", sagte Roger. „Es ist Ja, und es ist auch Ja für mich, wenn ich gehorche, und du und Susan nehmt mich mit. Und wenn es Ja für mich ist, muss es auch Ja für Titty sein."

John nahm das Telegramm. Titty sprang auf und kam herbeigerannt. Susan hielt das mit Marmelade bestrichene Messer über dem Brot, um nichts zu verlieren, hielt aber inne. John öffnete den Umschlag und nahm das weiße Papier heraus.

„Lies es laut vor", sagte Susan.

John las vor:

Lieber ertrunken als Tölpel, wenn wir keine sind ertrinken wir nicht.

„Hurra für Vater!", rief er.

„Was bedeutet das?", fragte Susan.

„Es bedeutet Ja", sagte Titty.

„Es bedeutet, dass Vater denkt, wir werden alle nicht ertrinken, und dass es eine gute Sache wäre, wenn einer von uns ertränke", sagte John.

„Aber was sind Tölpel, wenn wir keine sind?", fragte Susan.

„Das sagt es nicht", sagte Titty. „Es sagt, dass wir, wenn wir Tölpel wären, genauso gut ertrinken könnten. Dann stoppt es und fängt neu an und sagt, dass wir, wenn wir keine Tölpel sind …"

„Wenn", sagte John.

„Wenn wir keine Tölpel sind, ertrinken wir nicht."

„Das hat Vater hinzugefügt, um Mutter zu trösten", sagte Susan. Sie machte sich wieder ans Marmeladenstreichen.

„Fangen wir sofort an", sagte Roger, aber in diesem Moment veränderte sich der Ton des Wasserkessels. Er hatte schon eine Weile vor sich hin geblubbert, aber jetzt zischte er leise und beständig, und ein langer Strahl Dampf strömte aus seinem Schnabel. Das Wasser kochte. Susan nahm den Kessel vom Feuer und goss eine kleine Packung Tee hinein.

„Wir können heute Nacht sowieso nicht anfangen", sagte sie. „Lass uns erst Tee trinken, und dann machen wir eine Liste von allem, was wir brauchen."

„Lass uns Tee trinken, von wo wir die Insel sehen können", sagte Titty.

Sie trugen ihre Becher und den Kessel und den Blechnapf mit den dicken Scheiben Graubrot und Marmelade zum Rand der Klippe. Die Insel lag etwa eine Meile entfernt am südlichen Ende des Sees, ihre Bäume spiegelten sich im spiegelglatten Wasser. Sie hatten sie zehn Tage lang betrachtet, aber das Telegramm hatte sie viel wirklicher werden lassen, als sie je zuvor gewesen war. Als sie am Abend des Tages, an dem sie zum Bauernhof, wo ihre Mutter Zimmer genommen hatte, angekommen waren, von Tittys Peak hinuntergesehen hatten, sahen sie den See wie ein Binnenmeer. Und auf dem See sahen sie die Insel. Allen vier war sofort dieselbe Idee gekommen. Es war nicht nur eine Insel. Es war die Insel, die auf sie wartete. Es war ihre Insel. Mit einer solchen Insel in Sichtweite – wer könnte sich damit zufriedengeben, auf dem Festland zu leben und nachts im Bett zu schlafen? Sie waren zurückgegangen und hatten ihrer Mutter von ihrer Entdeckung erzählt und sie gebeten, die ganze Familie solle bereits am nächsten Tag den Bauernhof verlassen und für immer auf der Insel campen. Aber da war die kleine Vicky, ein dickes Baby, wie die Bilder der Königin Victoria im hohen Alter, voller aller möglichen Bedürfnisse. Mutter konnte Vicky und die Kinderfrau nicht einmal auf der besten unbewohnten Insel mittnehmen zum Camping. Auch konnte sie die Kinder ohne Erlaubnis von Vater nicht allein gehen lassen. Und obwohl John und Susan beide durchaus in der Lage waren, ein Segelboot zu steuern, hatten Titty und Roger erst angefangen zu lernen, wie man segelt, als ihr Vater ein Jahr zuvor im Urlaub zu Hause war. Im Bootshaus unterhalb des Hofes lag die Swallow, ein Segelboot, ein sehr kleines, und es gab auch ein großes, schweres Ruderboot. Aber niemand will rudern, der je gesegelt hat. Hätte es keine Insel gegeben, kein Segelboot, und hätte der See nicht so groß sein dürfen – die Kinder wären zweifellos glücklich genug gewesen, mit Rudern in der Bucht beim Bootshaus herumzupaddeln. Aber mit einem See, der groß wie ein kleines Meer ist, einem sechzehn Fuß langen Dinghy mit braunem Segel, das im Bootshaus wartet, und der kleinen bewaldeten Insel, die auf Forscher wartet – nichts anderes als eine Segelexpedition schien der Mühe wert zu sein.

Also waren die Briefe geschrieben und abgesendet worden, und Tag um Tag hatten die Kinder tagsüber auf dem Peak von Darien gecampt und nachts im Bauernhof geschlafen. Sie waren mit ihrer Mutter im Ruderboot auf dem Wasser gewesen, aber sie waren immer in die andere Richtung gerudert, um nicht die Entdeckungsfahrt zu verderben, indem sie zuerst zur Insel fuhren. Aber mit jedem Tag nach dem Absenden der Briefe hatte es sich immer weniger wahrscheinlich angefühlt, dass es jemals eine Antwort geben würde. Die Insel war zu einem jener Orte geworden, die man vom Zug aus sieht und die zu einem Leben gehören, an dem wir nie teilhaben werden. Und jetzt, plötzlich, war sie real. Es sollte ihre Insel sein. Sie durften das Segelboot allein benutzen. Sie durften aus der kleinen geschützten Bucht hinausfahren und um die Landspitze herum und den See hinunter zur Insel. Sie durften auf der Insel landen und dort bleiben, bis es Zeit war, wieder zu packen und nach Hause in die Stadt zum Unterricht zu fahren. Die Nachricht war so gut, dass sie sie feierlich stimmte. Sie aßen ihr Brot und ihre Marmelade schweigend. Die Aussicht, die vor ihnen lag, war zu umfassend für Geplauder. John dachte an das Segeln und fragte sich, ob er sich wirklich noch alles erinnerte, das er im vergangenen Jahr gelernt hatte. Susan dachte an die Vorräte und das Kochen. Titty dachte an die Insel selbst, an Korallen, Schätze und Fußspuren im Sand. Roger dachte daran, dass er nicht zurückgelassen werden sollte. Er sah zum ersten Mal, dass es eine gute Sache war, nicht mehr das Nesthäkchen der Familie zu sein. Vicky war jetzt die Jüngste. Vicky würde zu Hause bleiben, und Roger, ein Besatzungsmitglied eines Schiffes, sollte in die unbekannte Welt hinaussegeln.

Endlich nahm John ein Blatt Papier und einen Bleistift aus seiner Tasche.

„Lass uns die Schiffsartikel schreiben", sagte er.

Das Brot und die Marmelade waren aufgegessen, also drehte er den Teller um, legte das Papier auf die Rückseite und legte sich mit dem Bauch auf den Stein. Er schrieb:

„Segelschiff Schwalbe. Hafen Holly Howe. Besitzer …"

„Wer sind die Besitzer?"

„Das Schiff gehört uns jedenfalls für den Rest der Ferien," sagte Susan.

„Ich schreibe einfach ‚Walkers Limited' hin, das gilt für uns alle."

Er schrieb: „Besitzer: Walkers Limited." Darunter schrieb er:

„Kapitän: John Walker.

Steuermann: Susan Walker.

Vollmatrose: Titty Walker.

Schiffsjunge: Roger."

„So," sagte er, „ihr müsst alle neben eurem Namen unterschreiben."

Sie unterschrieben alle.

„Nun, Frau Steuermann," sagte John.

„Zu Befehl, Sir," antwortete Susan schneidig.

„Wie bald werden wir wohl in See stechen können?"

„Beim ersten Hauch von Wind."

„Was hältst du von deiner Mannschaft?"

„Die beste, die ich je gehabt habe."

„Können sie schwimmen?"

„Vollmatrose Titty kann es. Schiffsjunge Roger hat immer noch einen Fuß auf dem Grund."

„Das muß er lernen."

„Ich halte meinen Fuß nicht immer auf dem Grund," sagte Roger.

„Du mußt so schnell wie möglich lernen, ihn überhaupt nicht mehr auf dem Grund zu halten."

„Meinetwegen," sagte Roger.

„Das stimmt überhaupt nicht, Roger," sagte Titty. „Du hättest sagen sollen: ‚Zu Befehl, Sir!'"

„Das sage ich meistens," sagte Roger. „Ich hab's zu Mutter gesagt."

„Du mußt es zum Kapitän und zur Steuerfrau sagen. Vielleicht solltest du es sogar zu mir sagen, aber da wir nur zwei in der Mannschaft sind, geht das nicht, daß sie sich gegenseitig Sir sagen."

„Hast du noch Papier?" fragte Susan.

„Nur die Rückseite des Telegramms," sagte John.

„Mutter wird nicht dagegen haben, daß wir es benutzen," sagte Susan. „Du weißt ja, daß wir nicht wirklich beim ersten Windhauch in See stechen können, nicht bevor alles fertig ist. Laßt uns eine Liste mit den nötigen Dingen machen."

„Kompaß," sagte John.

„Wasserkessel," sagte Susan.

„Eine Flagge," sagte Titty. „Ich mache eine mit einer Schwalbe drauf."

„Zelte," sagte Roger.

„Teleskop," sagte John.

„Topf, Becher, Messer, Gabel, Tee, Zucker, Milch," sagte Susan und schrieb wie wild.

„Löffel," sagte Roger.

Sie fielen immer mehr Dinge ein, dann kamen sie ins Stocken, und dann fielen ihnen wieder mehr ein, bis kein Platz mehr auf der Rückseite des Telegramms übrig war.

„Ich hab kein anderes Stück Papier mehr," sagte John. „Sogar auf der Rückseite der Schiffsartikel sind Rechenaufgaben. Ach, vergessen wir die Liste. Laßt uns Mutter fragen, ob wir den Schlüssel zum Bootshaus bekommen."

Aber als sie zu Holly Howe Farm kamen, stand Mutter in der Tür und hielt sich den Finger auf die Lippen.

„Vicky schläft," sagte sie; „macht keinen Lärm beim Hereinkommen. Das Abendessen ist gleich fertig."