Глава первая

Вершина в Дариене

«Иль как отважный Кортес, с орлиным взором, Глядел на Тихий океан—и вот народ Спешит друг другу дать с волненьем взор в ответ— Молчанье. На вершине. В Дариене.»

Роджер, семилетний мальчик, больше не самый младший в семье, бегал по крутому склону поля, петляя взад-вперёд. Поле спускалось к озеру, а выше возвышался фермерский дом Холли-Хау, где они остановились на часть летних каникул. Роджер бежал, пока не подбегал близко к живой изгороди у дорожки, потом разворачивался и бежал к живой изгороди по другую сторону поля. Потом снова разворачивался и пересекал поле. С каждым переходом он приближался к ферме. Ветер дул ему в лицо, и он лавировал против ветра к дому, где у ворот его ждала терпеливая мама. Он не мог бежать прямо против ветра, потому что был парусным судном—чайным клипером, «Катти Сарк». Его старший брат Джон ещё с утра сказал, что паровики—это просто моторы в жестяных коробках. Парус—вот что главное, и поэтому, хотя это и занимало побольше времени, Роджер поднимался по полю широкими галсами.

Когда он приблизился к маме, он заметил в её руке красный конверт и небольшой листок белой бумаги—телеграмму. Он сразу понял, что это такое. На мгновение его охватило желание побежать прямо к ней. Он знал, что телеграммы приходят только от его папы, и что эта должна быть ответом на письмо его мамы, а также на письма Джона, Сьюзен, Титти и его собственное письмо—все просили об одном и том же, но каждый по-своему. Его собственное письмо было очень коротким. «Пожалуйста, папочка, разрешишь ли ты и мне? С любовью. Роджер.» Письмо Титти было намного длиннее, даже длиннее, чем у Джона. Сьюзен, хотя она была старше Титти, не писала своего собственного письма. Она подписала своё имя под письмом Джона, так что эти двое послали одно письмо вместе. Письмо мамы было самым длинным из всех, но Роджер не знал, что она в нём написала. Все письма отправились вместе, очень далеко, его папе, чей корабль находился на Мальте, но под приказ следовать в Гонконг. И вот, в руках у мамы, красный конверт, принёсший ответ. На миг Роджер захотел побежать прямо к ней. Но парус—вот что главное, не пар, поэтому он продолжал лавировать, держа, может быть, курс чуть ближе к ветру. В конце концов он направился прямо против ветра, двигался всё медленнее и медленнее, замедлился, остановился рядом с мамой, начал пятиться назад, и вскоре причалил с лёгким толчком—встал на якорь в гавани.

«Это ответ?» — спросил он, задыхаясь после всех этих лавировок против ветра. «Он сказал "да"?»

Мама улыбнулась и прочитала телеграмму вслух:

Лучше утонуть, чем быть тряпками, если не тряпки, то не утонут.

«Это значит "да"?» — спросил Роджер.

«Думаю, да.»

«Это значит и про меня?»

«Да, если Джон и Сьюзен согласятся взять тебя с собой и если ты пообещаешь делать всё, что они тебе скажут.»

«Ура!» — крикнул Роджер и начал прыгать от радости, забыв на миг, что он парусное судно, стоящее на якоре в тихой гавани.

«Где остальные?» — спросила мама.

«В Дариене, — ответил Роджер.

«Где?»

«На вершине, знаешь. Титти так это назвала. Отсюда видно остров.»

Ниже фермы Холли-Хау поле круто спускалось к маленькой бухте, где стоял лодочный сарай и причал. Но озера было почти не видно, так как по обе стороны бухты возвышались высокие мысы. От фермы к лодочному сараю вела тропинка через поле. На половине пути вниз стояли ворота, и от них еще одна тропинка уходила в сосновый лес, покрывавший южный и более высокий мыс. Тропинка вскоре совсем исчезала, но в самый вечер их прибытия, две недели назад, дети нашли себе путь сквозь деревья к дальнему концу мыса, где он обрывался, как скала, прямо в озеро. Отсюда они смотрели на огромное водное пространство, которое петляло между низкими холмами на юге и уходило в высокие холмы на север, где его было видно не так много. И именно тогда, когда они впервые стояли на скале и смотрели на протянувшиеся на много миль воды, Титти дала этому месту имя. Она когда-то слышала, как в школе читали вслух сонет, и запомнила из него только картину того, как исследователи впервые увидели Тихий океан. Она назвала мыс Дарьеном. На самой высокой его точке они устроили свой лагерь, и оттуда Роджер ушел, когда прошел сквозь лес к полю и, увидев свою мать у ворот, начал путь домой.

— Хочешь отнести им ответ?

— И сказать им, что я тоже согласен?

— Да. Ты должен отдать телеграмму Джону. Именно он должен убедиться, что вы не простаки.

Мать положила телеграмму в красный конверт и дала её Роджеру. Она поцеловала его, опутанного канатом якоря, и сказала: — Ужин в половине восьмого, ни минутой позже, и смотри не разбуди Вики, когда придешь домой.

— Есть, сэр! — сказал Роджер, втягивая якорь рука над рукой. Он развернулся и начал лавировать вниз по полю, думая о том, как сообщить эту новость.

Мать рассмеялась.

— Судно, ахой! — сказала она.

Роджер остановился и оглянулся.

— Когда ты поднимался по полю, ветер был против тебя, — сказала она. — Теперь ветер попутный. Не нужно лавировать в оба конца.

— Точно, — сказал Роджер, — ветер дует прямо в корму. Я шхуна. Я могу плыть крыльями, с парусом с каждой стороны. Он развел руки, как паруса, и побежал прямо вниз по полю к воротам в сосновый лес.

Когда он вышел из поля в лес, он перестал быть парусным судном. Никто не может плыть сквозь сосновый лес. Он стал исследователем, отставшим от основного отряда, следующим по их следам сквозь лес и внимательно следящим, чтобы какой-нибудь дикарь не выстрелил в него отравленной стрелой из-за дерева. Он поднялся сквозь деревья на вершину мыса. Наконец он вышел из лесу на небольшую открытую площадку с голыми скалами и вереском. Это была вершина Дарьена. Вокруг росли деревья, но сквозь них виднелся яркий блеск озера. В расселине скалы горел маленький костер. Джон подбрасывал в него дрова. Сюзен намазывала хлеб мармеладом. Титти, подпирая подбородок скрещенными коленями, сидела между двумя деревьями на краю скалы над озером, неся дозор и глядя на остров.

Джон поднял глаза и увидел телеграмму. Он вскочил с места у костра.

— Депеша? — спросил он.

— Это ответ, — сказал Роджер. — Это да, и для меня тоже да, если я буду послушен, и если вы с Сюзен возьмете меня. И если для меня да, то для Титти тоже да.

Джон взял телеграмму. Титти вскочила и подбежала. Сюзен держала нож с мармеладом над хлебом, чтобы ничего не потерять, но перестала намазывать. Джон открыл конверт и вытащил белый листок бумаги.

— Прочитай вслух, — попросила Сюзен.

Джон прочитал:

Лучше утонуть, чем быть простаками, если не простаки, то не утонут.

— Ура папе! — закричал он.

— Что это значит? — спросила Сюзен.

— Это значит да, — ответила Титти.

— Это значит, что папа думает, что мы никто не утонем, и что если кто-то и утонет, то это будет благом, — сказал Джон.

— Но что такое простаки, если не простаки? — спросила Сюзен.

— В телеграмме не сказано вот это, — возразила Титти. — В ней сказано, что если бы мы были простаками, мы бы все равно могли утонуть. А потом останавливается и начинается заново, и говорит, что раз мы не простаки…

— Если, — сказал Джон.

— Если мы не простаки, мы не утонем.

— Папа это написал, чтобы успокоить маму, — сказала Сюзен. Она продолжала намазывать мармелад.

«Начнём сейчас же,— сказал Роджер, но в этот момент чайник переменил свой голос. Он уже некоторое время кипел с бульканьем, но теперь начал издавать тихий, ровный свист, и из его носика валил длинный поток пара. Вода закипела. Сьюзан сняла чайник с огня и насыпала в него пачку чая.

«Всё равно сегодня ночью мы не начнём,— сказала она.— Давайте пить чай, а потом составим список всего, что нам понадобится».

«Давайте пить чай там, откуда видна наша остров,— сказала Титти.

Они отнесли свои кружки, чайник и олово с тарелкой, на которой лежали толстые ломти чёрного хлеба с мармеладом, к краю скалы. Остров лежал примерно в миле отсюда, в сторону южного конца озера, и его деревья отражались в зеркальной воде. Они смотрели на него уже десять дней, но телеграмма сделала его намного более реальным, чем он был раньше. В вечер того дня, когда они приехали на ферму, где мама сняла комнаты, они смотрели вниз с Пика Титти и видели озеро, как внутреннее море. И на озере они увидели остров. У всех четверых сразу же возникла одна и та же идея. Это был не просто остров. Это был остров, тот самый, ждущий их. Это был их остров. Когда на виду такой остров, как можно довольствоваться жизнью на материке и спать по ночам в кровати? Они вернулись и рассказали матери об их открытии и умоляли её отпустить всю семью покинуть ферму на следующий день и разбить лагерь на острове навеки. Но была маленькая Вики, толстенький малыш, похожий на портреты королевы Виктории в старости, со всеми своими потребностями. Мама не могла взять Вики и няню на необитаемый остров, даже на самый лучший. И без разрешения папы она не могла отпустить их одних. Хотя Джон и Сьюзан отлично умели управлять парусной лодкой, Титти и Роджер только начали учиться ходить под парусом, когда их отец был в отпуске годом раньше. В лодочном доме под фермой стояла «Ласточка» — маленькая парусная лодка, а также большая, тяжёлая гребная шлюпка. Но никто не захочет грести, кто когда-либо ходил под парусом. Если бы не было острова, не было парусной лодки и озеро не было бы таким большим, дети, несомненно, были бы достаточно счастливы, катаясь с вёслами в бухте рядом с лодочным домом. Но с озером размером с небольшое море, с четырнадцатифутовой шлюпкой с коричневым парусом, ждущей в лодочном доме, и с маленьким лесистым островом, ждущим исследователей, казалось, стоит думать только о плавании в поисках открытий.

Итак, письма были написаны и отправлены, и день за днём дети разбивали лагерь на Пике Дариена днём и спали в доме на ферме ночью. Они выходили в гребной шлюпке с матерью, но всегда гребли в другую сторону, чтобы не испортить плавание открытия, не посетив остров раньше. Но с каждым днём после отправки писем казалось всё менее и менее вероятным, что когда-нибудь придёт ответ. Остров начал казаться одним из тех мест, виденных из окна поезда, которые принадлежат жизни, в которой мы никогда не будем участвовать. И теперь, внезапно, он стал реальным. После всего это должен был стать их островом. Им позволено было самостоятельно использовать парусную лодку. Им позволено было выплыть из маленькой защищённой бухты, обойти мыс и спуститься вниз по озеру к острову. Им позволено было высадиться на остров и жить там, пока не придёт время собраться и вернуться домой в город, в школу и на уроки. Новость была настолько хороша, что привела их в торжественное настроение. Они ели хлеб с мармеладом в молчании. Перспектива перед ними была слишком велика для болтовни. Джон думал о плавании, гадая, действительно ли он помнит всё, чему научился в прошлом году. Сьюзан думала о припасах и готовке. Титти думала об самом острове, о кораллах, сокровищах и следах на песке. Роджер думал о том, что его не оставят дома. Впервые он понял, что хорошо больше не быть самым маленьким в семье. Вики теперь была самой маленькой. Вики остаётся дома, а Роджер, член экипажа корабля, отправляется в плавание в неизведанный мир.

Наконец Джон достал из кармана лист бумаги и карандаш.

«Давайте составим Корабельные статьи,— сказал он.

Хлеб с мармеладом закончился, поэтому он перевернул тарелку и положил бумагу на её обратную сторону, а сам лёг на живот на скалу. Он написал:»

«Парусное судно "Ласточка". Порт: Холли Хау. Владельцы …»

«Кто владельцы?»

«На всё эти каникулы судно принадлежит нам», — сказала Сьюзан.

«Я напишу "Уокеры, Лимитед", чтобы охватить всех нас».

Он написал: «Владельцы: "Уокеры, Лимитед"». Под этим он написал:

«Капитан: Джон Уокер.

Помощник капитана: Сьюзан Уокер.

Матрос: Титти Уокер.

Юнга: Роджер».

«Теперь, — сказал он, — вы все должны подписаться напротив своих имён».

Все подписались.

«Что ж, мистер помощник», — сказал Джон.

«Слушаюсь, сэр», — бодро ответила Сьюзан.

«Когда ты думаешь, мы сможем отправиться в море?»

«С первым дуновением ветра».

«Что ты думаешь о своей команде?»

«Это лучшая команда, с которой я когда-либо плавал».

«Они умеют плавать?»

«Матрос Титти умеет. Юнга Роджер всё ещё ходит по дну».

«Он должен научиться».

«Я не всё время хожу по дну», — сказал Роджер.

«Ты должен как можно скорее научиться вообще не ходить по дну».

«Хорошо», — сказал Роджер.

«Это совсем не так, Роджер», — сказала Титти. «Ты должен был сказать "Слушаюсь, сэр!"»

«Я почти всегда говорю», — сказал Роджер. «Я это говорил маме».

«Ты должен говорить это капитану и помощнику капитана. Может быть, ты должен говорить это даже мне, но так как в команде только двое, то им нельзя говорить "сэр" друг другу».

«У тебя есть ещё бумага?» — спросила Сьюзан.

«Только обратная сторона телеграммы», — сказал Джон.

«Мама не будет против, если мы её используем», — сказала Сьюзан. «Ты же знаешь, мы не можем действительно отправляться с первым дуновением ветра, не до тех пор, пока всё не будет готово. Давайте составим список необходимых вещей».

«Компас», — сказал Джон.

«Чайник», — сказала Сьюзан.

«Флаг», — сказала Титти. «Я сделаю флаг с ласточкой».

«Палатки», — сказал Роджер.

«Подзорную трубу», — сказал Джон.

«Кастрюля, кружки, ножи, вилки, чай, сахар, молоко», — сказала Сьюзан, писавшая так быстро, как только могла.

«Ложки», — сказал Роджер.

Они продолжали вспоминать новые вещи, потом застревали, потом вспоминали ещё, пока на обратной стороне телеграммы не осталось места.

«У меня нет больше ни листочка бумаги», — сказал Джон. «Даже судовые документы занимают обе стороны и исписаны суммами. Чёрт с этим списком. Пойдём спросим у мамы ключ от лодочного сарая».

Но когда они подошли к ферме Холли Хау, мама встретила их в дверях, приложив палец к губам.

«Вики спит», — сказала она; «не шумите, входя. Ужин уже готов».