Erster Teil

Kapitel Eins.

Von den Dingen sind einige in unserer Macht, und andere sind es nicht. In unserer Macht sind die Vorstellung, das Streben nach einem Ding, die Begierde, die Abneigung; und mit einem Wort, alles, das unser eigenes Werk ist: nicht in unserer Macht sind der Körper, das Eigentum, der Ruf, die Ämter (magisterliche Macht), und mit einem Wort, alles, das nicht unser eigenes Werk ist. Und die Dinge in unserer Macht sind von Natur frei, nicht der Behinderung oder des Hindernisses unterworfen: aber die Dinge nicht in unserer Macht sind schwach, sklavisch, der Behinderung unterworfen, in der Macht anderer. Erinnere dich also daran, dass wenn du die Dinge, die von Natur sklavisch sind, für frei hältst, und die Dinge, die in der Macht anderer sind, für dein Eigentum, du wirst behindert werden, du wirst klagen, du wirst verstört werden, du wirst Götter und Menschen tadeln: aber wenn du nur das, das dein Eigenes ist, für dein Eigenes hältst, und wenn du das, das eines anderen ist, so wie es wirklich ist, einem anderen gehörig hältst, wird kein Mensch dich je zwingen, kein Mensch wird dich hindern, du wirst niemals einen Menschen tadeln, du wirst keinen Menschen beschuldigen, du wirst nichts unwillkürlich tun (gegen deinen Willen), kein Mensch wird dir schaden, du wirst keinen Feind haben, denn du wirst keinen Schaden erleiden.

Wenn du also solch große Dinge erstrebt (anstrebst), erinnere dich daran, dass du dich nicht mit geringer Anstrengung danach greifen darfst; sondern du musst einige Dinge völlig lassen und andere vorerst aufschieben. Aber wenn du auch diese Dinge haben wünschst (solch große Dinge), und Macht (Amt) und Reichtum, wirst du vielleicht nicht einmal diese sehr Dinge (Macht und Reichtum) erlangen, weil du auch jene früheren Dinge erstrebst (solch große Dinge): gewiß wirst du in jenen Dingen versagen, durch die allein Glück und Freiheit gesichert sind. Alsbald dann übe dich darin, zu jeder harten Erscheinung zu sagen, 3 du bist eine Erscheinung, und in keiner Weise das, was du zu sein scheinst. Dann prüfe sie nach den Regeln, die du besitzt, und durch diese zuerst und hauptsächlich, ob sie sich auf die Dinge bezieht, die in unserer Macht sind, oder auf Dinge, die nicht in unserer Macht sind: und wenn sie sich auf etwas bezieht, das nicht in unserer Macht ist, sei bereit zu sagen, dass es dich nicht angeht.

Kapitel Zwei.

Erinnere dich daran, dass die Begierde in sich die Hoffnung trägt, das zu erlangen, das du begehrst; und die Hoffnung in der Abneigung (Abwendung von einer Sache) ist, dass du nicht in das verfallen wirst, das du zu vermeiden versuchst: und wer in seiner Begierde versagt, ist unglücklich; und wer in das verfällt, das er vermeiden würde, ist elend. Wenn du also versuchst, nur die Dinge zu vermeiden, die der Natur zuwider sind und in deiner Macht liegen, wirst du nicht in etwas verstrickt, das du vermeiden würdest. Aber wenn du versuchst, Krankheit oder Tod oder Armut zu vermeiden, wirst du elend sein. Nimm also die Abneigung von allen Dingen weg, die nicht in unserer Macht liegen, und übertrage sie auf die Dinge, die der Natur zuwider sind und in unserer Macht liegen. Aber vernichte vorerst die Begierde völlig. Denn wenn du etwas begehrst, das nicht in unserer Macht ist, musst du unglücklich sein: aber von den Dingen, die in unserer Macht sind, und die gut zu begehren wären, liegt dir noch nichts vor. Sondern verwende nur die Kraft, dich einem Gegenstand zu nähern und dich von ihm zu entfernen; und diese Kräfte wahrhaft nur schwach und mit Ausnahmen und mit Nachlässigkeit. 4

Kapitel Drei.

Bei allem, das die Seele erfreut, oder einen Mangel erfüllt, oder geliebt wird, erinnere dich daran, dies zu dem (der Beschreibung, dem Begriff) hinzuzufügen; was ist die Natur von jedem Ding, angefangen von dem Kleinsten? Wenn du ein irdenes Gefäß liebst, sage, dass es ein irdenes Gefäß ist, das du liebst; denn wenn es zerbrochen worden ist, wirst du nicht verstört werden. Wenn du dein Kind oder deine Frau küsst, sage, dass es ein Mensch ist, den du küsst, denn wenn die Frau oder das Kind stirbt, wirst du nicht verstört werden.

Kapitel Vier.

Wenn du irgendeine Handlung in Angriff nehmen willst, erinnere dich daran, welcher Art diese Handlung ist. Wenn du baden gehen wirst, stelle dir vor, was im Bad geschieht: einige spritzen mit Wasser, andere drängen sich gegenseitig, wieder andere beschimpfen sich, und einige stehlen: und so wirst du die Sache mit größerer Sicherheit in Angriff nehmen, wenn du zu dir selbst sagst, ich beabsichtige jetzt zu baden und meinen Willen auf eine der Natur gemäße Weise zu wahren. Und ebenso wirst du in jeder Handlung verfahren: denn so, wenn irgendein Hindernis zum Baden geschieht, sei dieser Gedanke bereit: es war nicht allein dies, das ich beabsichtigte, sondern ich beabsichtigte auch, meinen Willen auf eine der Natur gemäße Weise zu bewahren; aber ich werde es nicht so bewahren, wenn ich über das, was geschieht, verstimmt bin.

Kapitel Fünf.

Kapitel Sechs

Die Menschen werden nicht durch die Dinge selbst beunruhigt, die geschehen, sondern durch die Meinungen über diese Dinge: zum Beispiel ist der Tod nichts Schreckliches, denn wenn er es wäre, hätte er auch dem Sokrates schrecklich erscheinen müssen; die Meinung über den Tod aber, dass er schrecklich ist, das ist das Schreckliche. Wenn wir also gehindert oder beunruhigt oder betrübt werden, dürfen wir niemals andere beschuldigen, sondern uns selbst, das heißt unsere Meinungen. Es ist die Tat eines schlecht unterrichteten Menschen, andere für seinen eigenen schlechten Zustand zu beschuldigen; es ist die Tat eines Mannes, der angefangen hat unterrichtet zu werden, die Schuld auf sich selbst zu legen; und eines Mannes, dessen Unterricht vollendet ist, weder einen anderen noch sich selbst zu beschuldigen.

Kapitel Sechs

Sei nicht erhoben über einen Vorzug (eine Vortrefflichkeit), der einem anderen gehört. Wenn ein Pferd, wenn es erhoben wäre, sagen sollte: Ich bin schön, könnte man es ertragen. Aber wenn du erhoben bist und sagst: Ich habe ein schönes Pferd, so wisse, dass du erhoben bist darüber, ein gutes Pferd zu haben. Was dann ist dein Eigenes? Der Gebrauch der Vorstellungen. Folglich, wenn du im Gebrauch der Vorstellungen der Natur entsprechend handelst, dann sei erhoben, denn dann wirst du erhoben sein über etwas Gutes, das dein Eigenes ist.

Kapitel Sieben

Wie auf einer Schiffsreise, wenn das Schiff in den Hafen gekommen ist und du ausgehst, um Wasser zu holen, ist es eine Zerstreuung unterwegs, eine Muschelschale oder eine Zwiebel zu sammeln; aber deine Gedanken sollen auf das Schiff gerichtet sein, und du solltest ständig beobachten, ob der Kapitän ruft, und dann musst du all diese Dinge wegwerfen, damit du nicht gefesselt und ins Schiff wie ein Schaf geworfen wirst: ebenso auch im Leben, wenn dir statt einer kleinen Zwiebel und einer Muschel eine Frau und ein Kind gegeben werden, so wird es nichts geben, das dich hindert, sie zu nehmen. Aber wenn der Kapitän ruft, laufe zum Schiff und verlasse all diese Dinge ohne Rücksicht auf sie. Wenn du aber alt bist, gehe nicht einmal weit vom Schiff fort, damit du nicht, wenn du gerufen wirst, dem Befehl nicht nachkommst.

Kapitel Zehn

Bei jedem Unfall (Ereignis), das dir zustößt, gedenke, dich selbst zu befragen und zu erforschen, welche Kraft du hast, ihn zum Nutzen zu wenden. Wenn du einen schönen Mann oder eine schöne Frau siehst, wirst du finden, dass die Kraft zu widerstehen die Besonnenheit (Enthaltsamkeit) ist. Wenn dir Mühe (Schmerz) begegnet, wirst du finden, dass es die Ausdauer ist. Wenn es beleidigende Worte sind, wirst du finden, dass es die Geduld ist. Und wenn du so zur rechten Gewohnheit gebildet worden bist, werden dich die Vorstellungen nicht mit sich fortreißen.

Kapitel Elf

Sage niemals über etwas: Ich habe es verloren, sondern sage: Ich habe es zurückgegeben. Ist dein Kind tot? Es ist zurückgegeben worden. Ist deine Frau tot? Sie ist zurückgegeben worden. Ist dein Vermögen dir entzogen worden? Ist nicht auch dieses zurückgegeben worden? Aber derjenige, der es mir entrissen hat, ist ein schlechter Mensch. Doch was geht es dich an, durch wessen Hände der Geber es zurückforderte? Solange er es dir erlaubt, sorge dafür wie um etwas, das einem anderen gehört, wie Reisende es mit ihrem Gasthaus tun.

Kapitel Zwölf

Wenn du dich bessern willst, verwirf solche Gedanken: Wenn ich meine Angelegenheiten vernachlässige, werde ich nicht die Mittel zum Leben haben; wenn ich meinen Sklaven nicht züchtige, wird er schlecht. Denn es ist besser, vor Hunger zu sterben und so von Trauer und Furcht befreit zu sein, als in Überfluss mit Verwirrung zu leben; und es ist besser für deinen Sklaven, schlecht zu sein, als dass du unglücklich bist. Beginne also bei kleinen Dingen. Ist das Öl verschüttet? Ist ein wenig Wein gestohlen? Sage bei dieser Gelegenheit: Um diesen Preis wird die Befreiung von Verwirrung erkauft; um diesen Preis wird die Ruhe erkauft, aber nichts wird umsonst erworben. Und wenn du deinen Sklaven rufst, bedenke, dass es möglich ist, dass er dich nicht hört; und wenn er dich hört, dass er das nicht tun wird, was du wünschst. Aber die Lage ist für ihn nicht so gut, sondern für dich ganz gut, dass es in seiner Macht läge, dich nicht zu beunruhigen.

Zweiter Teil

Kapitel Dreizehn

Wenn du dich bessern willst, füge dich darein, in Bezug auf äußerliche Dinge für töricht und unverständig gehalten zu werden. Wünsche, dass man dich für unwissend hält; und wenn dir von einigen bedeutsam erscheinen solltest, misstraue dir selbst. Denn du solltest wissen, dass es nicht leicht ist, deinen Willen in einem der Natur entsprechenden Zustand zu bewahren und zugleich äußere Dinge zu sichern: aber wenn ein Mensch sich um das eine kümmert, ist es eine absolute Notwendigkeit, dass er das andere vernachlässigt.

Kapitel Vierzehn

Wenn du wünschtest, dass deine Kinder und deine Frau und deine Freunde ewig lebten, bist du töricht; denn du wünschtest dir, dass Dinge, über die du keine Macht hast, in deiner Macht lägen, und dass Dinge, die anderen gehören, dein Eigentum wären. Und wenn du wünschtest, dass dein Sklave frei von Fehlern wäre, bist du ein Narr; denn du wünschtest dir, dass das Schlechte nicht Schlechtes wäre, sondern etwas anderes. Aber wenn du wünschest, in deinen Begierden nicht fehlzugehen, so kannst du das vermögen. Übe dich also in dem, das du vermögen kannst. Derjenige ist der Herr eines jeden Menschen, der die Macht über die Dinge hat, die ein anderer sich wünscht oder nicht wünscht, die Macht, sie ihm zu gewähren oder sie ihm zu nehmen. Wer also frei sein möchte, soll weder nach etwas streben noch etwas meiden, das von anderen abhängt: wenn er diese Regel nicht beachtet, muss er ein Sklave sein.

*Kapitel Fünfzehn.*

Denke daran, dass du dich im Leben so verhalten solltest wie bei einem Festmahl. Angenommen, etwas wird herumgereicht und steht dir gegenüber. Strecke deine Hand aus und nimm einen Teil mit Anstand. Angenommen, es geht an dir vorbei. Halte es nicht auf. Angenommen, es ist noch nicht zu dir gekommen. Sende deine Begierde nicht voraus, sondern warte, bis es dir gegenübersteht. Tue dies in Bezug auf Kinder, tue dies in Bezug auf eine Frau, tue dies in Bezug auf Ämter, tue dies in Bezug auf Reichtum, und du wirst irgendwann ein würdiger Gefährte bei den Festmählern der Götter sein. Aber wenn du keines der Dinge nimmst, die dir vorgesetzt werden, und sie sogar verachttest, dann wirst du nicht nur ein Mitgast der Götter sein, sondern auch ein Teilhaber ihrer Macht. Denn durch solches Handeln waren Diogenes und Heraklit und ihre Gleichgesinnten mit Recht göttlich und wurden auch als solche genannt.

*Kapitel Sechzehn.*

Wenn du einen Menschen in Trauer weinen siehst, weil sein Kind fortgeht oder weil es tot ist, oder weil der Mann sein Vermögen verloren hat, so hüte dich, dass dich der Anschein nicht mit sich fortreißt, als würde er an äußeren Dingen leiden. Sondern unterscheide alsbald in deinem Geist und sei bereit zu sagen: es ist nicht das, was geschehen ist, das diesen Mann quält, denn es quält einen anderen nicht, sondern es ist die Meinung über diese Sache, die den Mann quält. Soweit es die Worte betrifft, so sei nicht unwillig, ihm Mitgefühl zu zeigen, und selbst wenn es so kommt, mit ihm zu trauern. Aber hüte dich, dass du nicht auch innerlich trauerst.

*Kapitel Siebzehn.*

Denke daran, dass du ein Schauspieler in einem Schauspiel bist, von solcher Art, wie der Lehrer (Verfasser) es wählt; wenn kurz, in einem kurzen; wenn lang, in einem langen: wenn er wünscht, dass du die Rolle eines armen Mannes spielst, so sorge dafür, dass du sie natürlich spielst; wenn die Rolle eines Lahmen, eines Beamten, eines Privatmannes, (dann dasselbe). Denn dies ist deine Pflicht, die dir gegebene Rolle gut zu spielen; aber die Rolle zu wählen, gehört einem anderen.

*Kapitel Achtzehn.*

Wenn ein Rabe unglücklich gekrächzt hat, so lasse dich vom Anschein nicht mit dir fortreißen; sondern unterscheide alsbald in deinem Geist und sage: keine dieser Dinge ist für mich ein Zeichen, sondern entweder für meinen armen Körper oder mein kleines Vermögen oder meinen Ruf oder meine Kinder oder meine Frau: aber für mich sind alle Zeichen günstig, wenn ich das wähle. Denn was immer davon eintritt, liegt in meiner Macht, davon Nutzen zu ziehen.

*Kapitel Neunzehn.*

Du kannst unbesiegbar sein, wenn du in keinen Wettkampf eintritts, in dem es nicht in deiner Macht liegt zu siegen. Hüte dich also, wenn du beobachtest, dass ein Mensch vor anderen geehrt wird oder große Macht besitzt oder aus irgendeinem Grund sehr geschätzt wird, nicht anzunehmen, er sei glücklich, und lass dich nicht vom Anschein fortreißen. Denn wenn die Natur des Guten in unserer Macht liegt, werden weder Neid noch Eifersucht einen Platz bei uns haben. Aber du selbst wirst nicht wünschen, ein General oder Senator oder Konsul zu sein, sondern ein freier Mensch: und es gibt nur einen Weg dazu, die Dinge zu verachten (dich nicht darum zu kümmern), die nicht in unserer Macht liegen.

*Kapitel Zwanzig.*

Denke daran, dass es nicht derjenige ist, der dich beschimpft oder schlägt, der dich beleidigt, sondern es ist deine Meinung über diese Dinge, als wären sie beleidigend. Wenn also ein Mensch dich reizt, musst du wissen, dass es deine eigene Meinung ist, die dich gereizt hat. Versuche daher besonders, dich nicht vom Anschein fortreißen zu lassen. Denn wenn du dir erst Zeit nimmst und verweilest, wirst du dich leichter beherrschen können.

*Kapitel Zweiundzwanzig.*

Wenn du die Philosophie erstreben willst, bereite dich von Anfang an darauf vor, verspottet zu werden, erwarte, dass viele über dich lachen werden und sagen: Siehe, er ist plötzlich als Philosoph zu uns zurückgekehrt; woher nimmt er sich diesen hochmütigen Blick uns gegenüber? Zeige du selbst nicht diesen hochmütigen Blick; sondern halte fest an dem, was dir das Beste zu sein scheint, als einer, der von Gott zu dieser Stellung berufen ist. Und denke daran: Wenn du in denselben Grundsätzen verharrst, werden diese Männer, die dich zuerst verspottet haben, dich später bewundern; aber wenn du von ihnen überwunden wirst, bringst du dir selbst doppelte Lächerlichkeit zu.

Kapitel Dreiundzwanzig.

Wenn es dir je widerfährt, dass du dich Äußerlichkeiten zuwendest, um jemandem zu gefallen, so wisse, dass du deinen Lebenswereck verfehlt hast. Sei also in allem zufrieden damit, ein Philosoph zu sein; und wenn du auch vor jemandes Augen als Philosoph erscheinen willst, dann erscheine es dir selbst, und du wirst es vermögen.

Kapitel Vierundzwanzig.

Lass dich nicht von diesen Gedanken bedrücken: Ich werde ehrlos leben und nichts bedeuten, nirgends. Denn wenn Mangel an Ehre ein Übel ist, kannst du nicht in Übel geraten durch Schuld eines anderen, nicht mehr als du in etwas Niedriges verwickelt werden kannst. Ist es dann deine Aufgabe, die Würde eines Magistrats zu erlangen oder bei einem Mahl aufgenommen zu werden? Nein, wahrlich nicht. Wie kann das denn Ehrlosigkeit sein? Und wie kannst du nichts bedeuten, nirgends, wenn du nur in dem etwas bedeuten sollst, was in deiner Macht steht, worin es dir erlaubt ist, der tugendhafteste Mensch zu sein? Aber deine Freunde, sagst du, werden ohne Hilfe sein! Was verstehst du unter ohne Hilfe sein? Sie werden von dir kein Geld erhalten, noch wirst du sie zu römischen Bürgern machen. Wer also hat dir gesagt, dass dies zu dem gehört, was in unserer Macht steht, und nicht in der Macht anderer? Und wer kann einem anderen geben, was er selbst nicht hat? Erwerbe Geld, sagen deine Freunde, damit auch wir etwas haben. Wenn ich Geld erwerben kann und zugleich meine Bescheidenheit, Treue und Großmütigkeit bewahre, so zeige mir den Weg, und ich werde es tun. Aber wenn du mich bittest, das Gute, das mein Eigen ist, aufzugeben, damit du das Schlechte gewinnst, sieh, wie ungerecht und töricht du bist. Überdies, was möchtest du lieber haben: Geld oder einen treuen und bescheidenen Freund? Hilf mir daher, ein solcher Mensch zu sein, und bitte mich nicht, mich dadurch zu verderben. Aber dein Vaterland, sagst du, wird, soweit es von dir abhängt, ohne deine Hilfe sein. Ich frage wiederum: Welche Hilfe meinst du? Es wird durch dich keine Säulenhallen oder Bäder haben. Und was bedeutet das? Denn es wird nicht mit Schuhen versehen durch einen Schmied, noch mit Waffen durch einen Schuster. Aber es genügt, wenn jeder seine eigene Aufgabe vollständig erfüllt: Und wenn du ihm einen anderen Bürger beschafft hättest, der treu und bescheiden ist, wäre es nicht nützlich? Ja. Dann kannst du auch nicht unnütz für es sein. Welchen Platz also, fragst du, soll ich in der Stadt einnehmen? Denjenigen, den du kannst, wenn du zugleich deine Treue und Bescheidenheit bewahrst. Aber wenn du, indem du dem Staat nützlich sein willst, diese Eigenschaften verlierst, welchen Nutzen könntest du ihm bringen, wenn du schamlos und treulos wärest?