Kapitel Eins

Das vermisste Testament

„Es wäre schade, wenn das ganze Geld an die Tophams gehen würde! Sie werden sich noch höher hinaus schwingen als je zuvor!"

Nancy Drew, ein hübsches sechzehnjähriges Mädchen, lehnte sich über den Bibliothekstisch und wandte sich an ihren Vater, der in der Nähe der Studierlampe Zeitung las.

„Entschuldigung, Nancy. Was sagtest du gerade über die Tophams?"

Carson Drew, ein angesehener Rechtsanwalt für Kriminal- und Kriminalfälle, weit und breit bekannt für seine Arbeit als ehemaliger Bezirksstaatsanwalt, blickte von seiner Abendzeitung auf und lächelte nachsichtig auf seine einzige Tochter. Jetzt, da er ihr seine volle Aufmerksamkeit schenkte, war er nicht besonders besorgt über die Familie Richard Topham, sondern eher fasziniert von dem warmen Licht der Lampe auf Nancys lockigem goldblondem Haarschnitt. Ganz sicher nicht die Art von Kopf, dem man ernsthafte Gedanken zutrauen würde, sagte er sich selbst.

Schelmisch griff Nancy hinüber und zupfte ihren Vater am Ohr.

„Du hast überhaupt nicht zugehört," beschuldigte sie ihn streng. „Ich sagte gerade, dass ich es gemein finde, wenn diese hochnäsigen Tophams das ganze Vermögen von Josiah Crowley erben. Kann man dagegen denn nichts unternehmen?"

Carson Drew nahm seine Hornbrille ab und faltete die Zeitung sorgfältig zusammen und betrachtete seine Tochter nachdenklich.

„Ich fürchte nein, Nancy. Ein Testament ist nun einmal ein Testament, weißt du."

„Aber es wirkt wirklich unfair, dass das ganze Geld an sie gehen soll. Vor allem, wenn sie Josiah Crowley nie wie einen Menschen behandelt haben!"

„Die Tophams waren nie für ihre Großzügigkeit bekannt," bemerkte Carson Drew mit einem Lächeln. „Allerdings gaben sie Josiah ein Zuhause."

„Ja, und alle wissen, warum! Sie wollten ihn dazu bringen, ihnen sein ganzes Vermögen zu hinterlassen. Und es scheint, dass ihr Plan aufgegangen ist! Sie behandelten ihn wie einen Prinzen, bis er sein Testament zu ihren Gunsten machte, und danach bennahmen sie sich, als wäre er Schmutz unter ihren Füßen. Die Leute sagten, er starb nur, um von ihrem ewigen Nörgeln erlöst zu sein."

„Die Tophams sind nicht sehr beliebt in unserer kleinen Stadt, oder?" bemerkte Mr. Drew trocken.

„Wer könnte sie denn mögen, Vater? Richard Topham ist ein alter Knauser, der sein Geld durch Spekulationen an der Börse gemacht hat. Und Cora, seine Frau, ist nichts weiter als eine dumme Snobistin. Die beiden Mädchen, Isabel und Ada, sind noch schlimmer. Ich bin zusammen mit ihnen zur Schule gegangen, und ich habe in meinem Leben noch nie solch eigendünkele Geschöpfe gesehen. Wenn sie noch mehr Geld erben, wird diese Stadt nicht groß genug für sie sein!"

Nancy Drews Einschätzung der Familie Topham war nicht übertrieben. Fast jeder in River Heights war der Meinung, dass die Tophams hochnäsig und arrogant waren, und die Art, wie sie den alten Josiah Crowley behandelten, hatte großes Mißfallen erregt.

Nancy hatte Josiah nie gut gekannt, aber hatte ihn öfter auf der Straße gesehen und betrachtete ihn insgeheim als einen recht netten, aber äußerst eigenartigen Menschen. Seine Frau war während der Grippe-Epidemie nach dem Weltkrieg gestorben, und seitdem hatte Crowley bei verschiedenen Verwandten gelebt. Obwohl wohlhabend, zog er es vor, herumzureisen.

Zunächst hatten die Tophams kein Interesse an dem alten Mann gezeigt, und er war gezwungen gewesen, bei wohlwollenden Verwandten zu leben, die ihn kaum aufnehmen konnten. Crowley würdigte das Opfer und erklärte öffentlich, dass er beabsichtigte, sein Testament zu ihren Gunsten zu machen.

Dann, drei Jahre vor seinem Tod, erlebte die Familie Topham eine plötzliche Sinnesänderung. Sie baten Josiah Crowley inständig, bei ihnen zu wohnen, und endlich stimmte er zu. Bald darauf kursierten Gerüchte, dass die Tophams ihn dazu gebracht hatten, sein Testament zu ihren Gunsten zu machen.

Doch mit der Zeit, obwohl Mr. Crowley bei schwindender Gesundheit seinen Lebenswillen nicht aufgab, behandelten ihn die Tophams herzlos. Obwohl er weiterhin bei ihnen wohnte, wurde geflüstert, dass er häufig fortging, um seine alten Freunde zu besuchen, und dass er beabsichtigte, sein Testament wieder zu ändern und die Tophams ganz auszuschneiden.

Dann eines Tages legte sich Josiah Crowley ins Bett und stand nicht mehr auf. Kurz vor seinem Tod versuchte er, dem Arzt, der ihn behandelte, etwas mitzuteilen, aber seine Worte waren unverständlich. Nach der Beerdigung kam nur ein Testament ans Licht, und zur Überraschung aller vermachte es das gesamte Vermögen den Tophams.

„Vater, was glaubst du, was es war, das Mr. Crowley dem Arzt kurz vor seinem Tod mitteilen wollte?" fragte Nancy nach einer Weile des Nachdenkens. „Stellst du dir vor, dass er etwas über sein Testament offenbaren wollte?"

„Das ist sehr wahrscheinlich, Nancy. Wahrscheinlich beabsichtigte er, sein Geld verdienstvolleren Verwandten zu hinterlassen. Aber das Schicksal beraubte ihn dieser Gelegenheit."

„Aber ist es nicht möglich, dass er tatsächlich ein Testament verfasst hat und uns mitteilen wollte, was er damit getan hat?"

„Ja, das ist natürlich eine Möglichkeit. Josiah Crowley war in vieler Hinsicht ein eigenartiger Mensch."

„Vielleicht hat er das Testament irgendwo versteckt", überlegte Nancy nachdenklich.

„Wenn er das getan hat, fürchte ich, wird es niemals zutage kommen. Die Tophams werden dafür sorgen."

„Was meinst du damit, Vater?"

„Das Vermögen ist beträchtlich, soweit ich weiß, Nancy, und die Tophams sind nicht bereit, dass jemand auch nur einen Cent davon erhält. Meiner privaten Überzeugung nach werden sie dafür Sorge tragen, dass ein zweites Testament niemals gefunden wird."

„Willst du damit sagen, dass sie das Testament zerstören würden, wenn sie es entdeckten?"

„Nun ja, ich erhebe keine Vorwürfe, Nancy. Aber ich weiß, dass Richard Topham schlau ist, und er ist nicht für seine Ehrlichkeit bekannt."

„Kann das gegenwärtige Testament nicht angefochten werden?"

„Ich bezweifle es. Obwohl ich mich nicht eingehend mit dem Fall befasst habe, bin ich der Ansicht, dass die Tophams einen rechtmäßigen Anspruch auf das Vermögen haben. Es würde erhebliche Kosten verursachen, das Testament anzufechten, und soweit ich weiß, leben die anderen Verwandten in Armut. Sie haben eine Beschwerde eingereicht und behaupten, dass ein späteres Testament zu ihren Gunsten verfasst wurde, aber ich bezweifle, dass die Sache weiter gehen wird."

„Aber die Tophams verdienen das Vermögen nicht, Vater. Das ist nicht gerecht."

„Nein, das ist nicht gerecht. Aber es ist legal, und ich fürchte, es kann nichts dagegen getan werden. Es gab zwei Mädchen, die irgendwo an der River Road leben und die Crowley sehr gerne hatte, als sie noch Kinder waren. Mir scheint, dass sie etwas hätten bekommen sollen. Und es gibt eine Reihe von Verwandten, die wirklich einen Teil des Vermögens verdienen."

Nancy nickte nachdenklich und verstummte, während sie sich die Fakten des Falles durch den Kopf gehen ließ. Von ihrem Vater hatte sie sich die Gewohnheit angeeignet, Dinge bis zu ihrer logischen Schlussfolgerung zu durchdenken. Carson Drew hatte ihr häufig versichert, dass sie eine Sache „wie ein Detektiv" anging. Zweifellos besaß sie einen natürlicherweise scharfsinnigen Verstand und zeigte mehr als nur gewöhnliches Interesse an rätselhaften oder verwirrenden Fällen.

Carson Drew, ein Witwer, zeigte seiner Tochter eine große Zuneigung; es war sein privates Steckenpferd, dass er ihr beigebracht hatte, selbstständig und logisch zu denken. Da er wusste, dass Nancy mit vertraulichen Informationen vertraut werden konnte, besprach er seine interessanten Fälle häufig mit ihr.

Nancy war mehrere Male bei Interviews anwesend gewesen, die ihr Vater mit bekannten Detektiven hatte, die seine Hilfe bei der Lösung kniffliger Rätsel wünschten, und diese Gelegenheiten zählten für sie zu den denkwürdigsten Tagen.

Es gab etwas an einem Rätsel, das Nancys Interesse weckte, und sie war niemals zufrieden, bis es gelöst war. Mehr als einmal hatte ihr Vater festgestellt, dass ihre Vorschläge oder „Intuitionen", wie er sie nannte, äußerst hilfreich waren.

Aus einem Grund, den sie nicht verstand, hatte der Fall Crowley Nancys Aufmerksamkeit erregt, obwohl er nicht in die Hände ihres Vaters gefallen war. Sie hatte das Gefühl, dass hinter diesem Fall ein Geheimnis verborgen lag.

„Vater, glaubst du, dass Josiah Crowley jemals ein zweites Testament verfasst hat?", fragte Nancy plötzlich.

„Du verhörst mich ja wie ein richtiger Anwalt", protestierte Carson Drew, aber mit offensichtlichem Vergnügen. „Um dir die Wahrheit zu sagen, ich weiß nicht, ob er jemals ein zweites Testament verfasst hat oder nicht. Alles, was ich weiß, ist, dass – aber vielleicht sollte ich das nicht erwähnen, da meine Information nicht sehr verlässlich ist."

„Sprich!", befahl Nancy ungeduldig. „Du versuchst, mich zu necken!"

„Nun ja, ich erinnere mich daran, dass ich vor fast einem Jahr in der First National Bank stand, als Crowley mit Henry Rolsted hereinkam."

„Nicht der Anwalt, der sich auf Testamente und juristische Dokumente spezialisiert hat?"

„Ja. Nun, wie ich sagte, kamen sie zusammen in die Bank. Ich hatte nicht die Absicht, ihr Gespräch zu belauschen, aber ich konnte nicht umhin zu hören, dass sie über ein Testament sprachen. Crowley machte einen Termin für den nächsten Tag in Rolsteds Büro ab."

„Das sieht doch so aus, als hätte sich Mr. Crowley vorgenommen, ein neues Testament zu verfassen, nicht wahr?"

„Das war der Gedanke, der mir damals durch den Kopf ging."

„Du sagst, du hast das Gespräch vor fast einem Jahr überheard", sinnierte Nancy. „Das war doch fast zwei Jahre, nachdem Mr. Crowley das Testament zugunsten der Tophams verfasst hatte, nicht wahr?"

„Ja. Es ist wahrscheinlich, dass Crowley sich vorgenommen hatte, das Testament zu ändern. Ich vermute, er beabsichtigte, die Tophams zu enterben, aber ob er das getan hat oder nicht, kann ich nicht wissen."

„Mr. Rolsted ist doch ein alter Freund von dir, nicht wahr?"

„Das ist er. Ein alter Freund und ein alter Kommilitone."

„Warum fragst du ihn dann nicht, ob er je ein Testament für Mr. Crowley aufgesetzt hat?"

„Das ist eine ziemlich heikle Frage, die man stellen kann, junge Dame. Er könnte mir sagen, dass es mich nichts angeht."

„Du weißt, dass er das nicht wird. Du bist ein so renommierter Anwalt, dass sich andere Juristen geschmeichelt fühlen, wenn du dich für ihre Fälle interessierst. Wirst du es tun? Bitte!"

„Ich kann nicht versprechen, einfach in sein Büro zu platzen und die Information zu fordern. Warum dieses plötzliche Interesse an dem Fall, Nancy?"

„Ach, ich weiß nicht. Ein Mysterium interessiert mich immer, vermute ich, und es kommt mir vor, dass jemand diesen armen Verwandten helfen sollte."

„Du scheinst deinen alten Dad nachzuahmen, fürchte ich. Aber ich bin neugierig, welches Mysterium du entdeckt hast."

„Wenn ein Testament fehlt, ist das nicht schon ein Mysterium?"

„Falls es wirklich fehlt – ja. Aber es ist möglich, dass Crowley, falls er je ein Testament schrieb, sich anders besann und es vernichtete. Er war bekannt dafür, plötzlichen Launen unterworfen zu sein, weißt du."

„Auf jeden Fall würde ich gerne mehr über den Fall erfahren, wenn ich kann. Wirst du mit Mr. Rolsted sprechen?"

„Du bist hartnäckig, Nancy," und Mr. Drew lächelte. „Nun ja, ich könnte ihn morgen zum Mittagessen einladen –"

„Oh, bitte tu das," unterbrach Nancy eifrig. „Das wäre eine hervorragende Gelegenheit, alles herauszufinden, was er über das Testament weiß."

„In Ordnung, ich werde es versuchen. Aber ich warne dich, nicht mit sensationellen Neuigkeiten zu rechnen." Carson Drew blickte auf seine Uhr. „Ach, es ist ja fast Mitternacht, Nancy. Wir haben über eine Stunde lang diesen Fall diskutiert. Du solltest ins Bett gehen und die Tophams vergessen."

„In Ordnung," stimmte Nancy etwas widerstrebend zu. „Vergiss dein Versprechen morgen beim Mittagessen nicht!"

Lange nachdem seine Tochter sich zur Ruhe begeben hatte, saß Carson Drew beim Feuer. Endlich stand auch er auf.

„Es würde mich nicht wundern, wenn Nancy auf ein echtes Mysterium gestoßen ist," sagte er sich selbst, während er das elektrische Licht ausschaltete und sich der Treppe zuwandte. „Vielleicht sollte ich sie nicht darin ermutigen, danach zu graben, aber letztendlich ist es für eine gute Sache!"

Kapitel Zwei

Eine zufällige Begegnung

„Vergiss deinen Mittagsessen-Termin mit Mr. Rolsted nicht," erinnerte Nancy Drew ihren Vater am nächsten Morgen beim Frühstück.

„Ich werde ihn anrufen, sobald ich im Büro ankomme," versprach Carson Drew. „Aber nochmal warne ich dich, nicht mit sensationellen Neuigkeiten zu rechnen."

„Das tue ich nicht, Vater," lachte Nancy. „Aber falls ich zufällig etwas erfahren sollte, das mit dem fehlenden Testament zu tun hat, werde ich nicht gerade enttäuscht sein."

„Was hast du denn heute vor, Nancy?"

„Ach, nichts Besonderes. Ich dachte, ich würde morgens ein bisschen einkaufen gehen. Und ich bin zu einer Party eingeladen, die eines der Mädchen nachmittags gibt."

„Dann hast du keine Zeit, mit mir Mittagessen zu essen."

„Oh, Vater, du weißt, dass ich mich so nach einer Einladung gesehnt habe!" erklärte Nancy, ihre Augen leuchteten. „Ich bin so neugierig, etwas über dieses Testament zu erfahren!"

„In Ordnung, wenn du Zeit hast, komm gegen halb eins in mein Büro. Mr. Rolsted wird meine Einladung vielleicht nicht annehmen, aber falls er es tut, werden wir versuchen, etwas über Josiah Crowley herauszufinden. Natürlich muss ich dich nicht warnen, nicht zu eifrig nach Informationen zu wirken."

„Ich werde dich einfach reden lassen," sagte Nancy ihm. „Ich halte mich einfach die Ohren offen."

„Ich erwarte dich dann um halb eins." Mr. Drew schob seinen Stuhl zurück und blickte auf seine Uhr. „Ich muss jetzt los, sonst komme ich zu spät ins Geschäftsviertel."

Nach dem Fortgang ihres Vaters beendete Nancy Drew ihr Frühstück und ging dann in die Küche, um mit Hannah, dem Hausmädchen, die Arbeit des Tages zu besprechen. Obwohl erst sechzehn Jahre alt, war Nancy ungewöhnlich tüchtig, und unter ihrer geschickten Leitung lief alles reibungslos im Drew-Haushalt.

Nach dem Tod ihrer Mutter vor sechs Jahren hatte sie die gesamte Verwaltung des Haushalts übernommen. Die Drews beschäftigten eine Angestellte, Hannah Gruen, ein älteres Hausmädchen, die seit vielen Jahren bei ihnen war.

Die Verantwortung für den Haushalt hätte schwer auf Nancy lasten können, aber sie war der Typ Mädchen, das in relativ kurzer Zeit eine Menge bewerkstelligen kann. Sie genoss Sport aller Art und fand Zeit für Clubs und Parties.

In der Schule war Nancy sehr beliebt gewesen und sie konnte viele Freunde vorweisen. Die Leute sagten, dass sie eine Art hatte, das Leben ernst zu nehmen, ohne dabei selbst besonders ernst zu wirken.

Während ihrer Schulzeit hatte Nancy eine besondere Freundin gefunden, Helen Corning, von der wir später noch mehr erfahren werden. Sie hatte aber auch zwei Feindinnen gemacht: die Topham-Schwestern. Einmal hatte sie Ada dabei ertappt, wie diese im Unterricht etwas Unrechtes tat, und beide Schwestern hatten die Schuld auf Nancy geschoben. Doch Helen und zwei weitere Schüler waren Nancy zu Hilfe geeilt. Seitdem waren Ada und Isabel zu Nancy noch gehässiger als zuvor.

„Ich komme heute mittags nicht zum Essen zurück", sagte Nancy zu Hannah, als sie das Haus verließ. „Ich habe das Menü für das Abendessen zusammengestellt und die Lebensmittel bestellt, also wirst du mich ein paar Stunden nicht brauchen."

Sie verließ das Haus und ging in die Garage, wo sie ihr Auto unterstellte. Es war ein glänzend neuer blauer Sportwagen, ein Geburtstagsgeschenk ihres Vaters.

Schnell setzte sie das Auto auf die Straße zurück und fuhr in den Einkaufsviertel. Sie fuhr schnell die Prachtstraße hinunter und navigierte sich in den dichter bebauten Straßen geschickt durch den Verkehr.

Im Kaufhaus machte sie auf der Hauptetage einige kleinere Einkäufe und begab sich dann direkt zur Abteilung für Damenkleidung, da sie ein Kleid kaufen wollte, das für die Nachmittagsfeier geeignet war, zu der sie eingeladen worden war.

Normalerweise war der Service im Kaufhaus ausgezeichnet, aber an diesem Morgen herrschte besonders reges Treiben, und ein außergewöhnlicher Andrang von Kunden hatte das Verkaufspersonal vorübergehend überfordert.

Es machte ihr nichts aus zu warten. Sie setzte sich ruhig in einen bequemen Sessel und blickte sich interessiert um. Nach einer Weile fiel ihr Blick auf zwei Mädchen, die wie sie auf eine freie Verkäuferin warteten, allerdings weniger geduldig. Sofort erkannte Nancy sie als Ada und Isabel Topham.

Sie diskutierten mit dem Abteilungsleiter, und ihre Stimmen waren so laut, dass Nancy unwillkürlich hörte, was sie sagten.

„Wir stehen hier schon fast zehn Minuten!", sagte Ada gereizt. „Schicken Sie uns sofort eine Verkäuferin!"

„Das kann ich leider nicht", sagte der Abteilungsleiter bedauernd. „Es gibt noch viele andere vor Ihnen. Das ist die Stoßzeit—"

„Vielleicht wissen Sie nicht, wer wir sind!", unterbrach Ada ihn unhöflich.

„Doch, das weiß ich", erwiderte der Abteilungsleiter mit einer Spur von Müdigkeit. „Ich werde in ein paar Momenten eine Verkäuferin zu Ihnen schicken. Sie müssen nur noch ein wenig Geduld haben—"

„Wir sind es nicht gewöhnt zu warten", sagte Isabel Topham kühl.

„Solcher Service!", rief Ada dazwischen. „Wissen Sie, dass mein Vater Aktien in diesem Geschäft besitzt? Wenn wir Ihr Verhalten meinem Vater berichten, könnte er Sie entlassen lassen."

„Es tut mir leid", entschuldigte sich der erschöpfte Abteilungsleiter. „Aber das ist die Regel des Hauses. Sie müssen warten, bis Sie an der Reihe sind."