Capítulo Um

O Testamento Perdido

"Seria uma vergonha se todo aquele dinheiro fosse para os Tophams! Eles vão ficar ainda mais arrogantes!"

Nancy Drew, uma rapariga bonita de dezesseis anos, inclinou-se sobre a mesa da biblioteca e dirigiu-se ao pai, que estava lendo um jornal perto da lâmpada do escritório.

"Peço desculpas, Nancy. O que você estava dizendo sobre os Tophams?"

Carson Drew, um renomado advogado de casos criminais e mistérios, conhecido em toda parte por seu trabalho como ex-promotor público, levantou os olhos do jornal noturno e sorriu indulgentemente para sua filha única. Naquele momento, enquanto lhe dispensava sua atenção respeitosa, ele não estava particularmente preocupado com a família Richard Topham, mas sim com o brilho quente da lâmpada sobre os cabelos dourados e ondulados de Nancy. Definitivamente não era o tipo de cabeça que se esperaria estar envolvida em pensamentos sérios, disse a si mesmo.

Travessamente, Nancy inclinou-se e puxou a orelha do pai.

"Você não estava prestando a menor atenção," acusou-o severamente. "Eu estava dizendo que acho muito mesquinho se aqueles Tophams arrogantes herdarem toda a fortuna de Josiah Crowley. Não há nada que possa ser feito?"

Removendo seus óculos de armação de chifre e dobrando cuidadosamente o jornal, Carson Drew olhou para sua filha meditabundamente.

"Temo que não, Nancy. Um testamento é um testamento, você sabe."

"Mas parece muito injusto que todo o dinheiro vá para eles. Especialmente porque nunca trataram Josiah Crowley como um ser humano!"

"Os Tophams nunca foram conhecidos por suas disposições caridosas," observou Carson Drew, com um sorriso. "Porém, eles deram a Josiah um lar."

"Sim, e todos sabem por quê! Eles queriam trabalhar para conseguir que ele deixasse todo seu dinheiro para eles. E parece que o esquema deles funcionou! Trataram-no como um príncipe até ele fazer seu testamento a favor deles e depois agiram como se ele fosse sujeira sob seus pés. As pessoas dizem que ele morreu só para se livrar das reclamações constantes deles."

"Os Tophams não são muito bem-vistos em nossa pequena cidade, não é?" observou o Sr. Drew secamente.

"Quem poderia gostar deles, pai? Richard Topham é um velho avarento que fez sua fortuna apostando na bolsa de valores. E Cora, sua esposa, nada mais é do que uma mulher vazia e ambiciosa socialmente. As duas filhas, Isabel e Ada, são ainda piores. Estudei com elas, e nunca vi criaturas tão altivas em toda minha vida. Se herdarem mais dinheiro, esta cidade não será grande o suficiente para contê-los!"

Na avaliação que Nancy Drew fazia da família Topham, ela não exagerava. Quase todos em River Heights compartilhavam a opinião de que os Tophams eram arrogantes e pretensiosos, e o tratamento que dispensavam ao velho Josiah Crowley havia despertado muitos comentários desfavoráveis.

Nancy nunca havia conhecido bem Josiah, mas o havia visto frequentemente na rua e secretamente o considerava uma pessoa bastante simpática, mas extremamente excêntrica. Sua esposa havia morrido durante a epidemia de gripe após a Primeira Guerra Mundial, e desde então Crowley havia vivido com vários parentes. Embora fosse abastado, ele preferia "andar visitando."

A princípio, os Tophams não haviam demonstrado interesse no velho e ele foi forçado a viver com parentes bondosos que mal conseguiam acolhê-lo. Crowley apreciava o sacrifício e declarou abertamente que pretendia deixar seu testamento em favor deles.

Então, três anos antes de sua morte, a família Topham experimentou uma súbita mudança de coração. Eles pediram a Josiah Crowley que fizesse sua casa com eles, e finalmente ele consentiu. Logo, corria o boato de que os Tophams o haviam induzido a fazer seu testamento em seu favor.

Mas conforme o tempo passava e o Sr. Crowley, embora com a saúde fraca, mantinha uma firme ligação com a vida, os Tophams o tratavam com crueldade. Embora continuasse vivendo com eles, sussurrava-se que frequentemente ele escapulia para visitar seus velhos amigos e que pretendia mudar seu testamento novamente, excluindo completamente os Tophams.

Então, um dia, Josiah Crowley foi para a cama e não se levantou mais. Pouco antes de sua morte, ele tentou comunicar algo ao médico que o atendia, mas suas palavras eram ininteligíveis. Após o funeral, apenas um testamento veio à tona e, para surpresa de todos, ele concedia toda a fortuna aos Tophams.

"Pai, o que você acha que o Sr. Crowley tentou dizer ao médico pouco antes de morrer?" perguntou Nancy, após um momento de reflexão. "Você imagina que ele estava tentando revelar algo sobre seu testamento?"

"Muito provavelmente, Nancy. Provavelmente ele pretendia deixar seu dinheiro para parentes mais merecedores. Mas o destino o enganou dessa oportunidade."

"Mas não é possível que ele tenha realmente feito um testamento e que estivesse tentando dizer o que fez com ele?"

"Sim, claro que é uma possibilidade. Josiah Crowley era bem excêntrico em muitos aspectos."

"Talvez ele tenha escondido o testamento em algum lugar," sugeriu Nancy pensativa.

"Se fez isso, receio que nunca virá à luz. Os Topham se encarregarão disso."

"O que você quer dizer, pai?"

"A herança é considerável, Nancy, e os Topham não têm intenção de que ninguém receba um centavo dela. É minha opinião particular que eles farão questão de que um segundo testamento nunca seja encontrado."

"Você quer dizer que se encontrassem o testamento o destruiriam?"

"Bem, não estou fazendo acusações, Nancy. Mas sei que Richard Topham é astuto, e não é conhecido pela sua honestidade."

"O testamento atual não pode ser contestado?"

"Duvido. Embora não tenha entrado a fundo no caso, tenho a opinião de que os Topham têm direito legal à fortuna. Custaria bastante contestar o testamento, e até onde sei os outros parentes vivem na pobreza. Eles registraram uma reclamação, declarando que um testamento posterior foi feito a seu favor, mas duvido que o assunto vá além disso."

"Mas os Topham não merecem a fortuna, pai. Não parece justo."

"Não, não é justo. Mas é legal, e receio que nada possa ser feito. Havia duas moças que vivem em algum lugar na River Road que eram as queridinhas de Crowley quando eram crianças. Me parece que elas deveriam ter recebido algo. E há vários parentes que realmente merecem uma parte da fortuna."

Nancy concordou pensativa e caiu em silêncio enquanto assimilava os fatos do caso. De seu pai havia adquirido o hábito de analisar as coisas até suas conclusões lógicas. Frequentemente, Carson Drew havia assegurado que ela abordava uma questão "como uma detetive". Certamente ela tinha uma mente naturalmente brilhante e demonstrava mais que o interesse comum em casos estranhos ou desconcertantes.

Carson Drew, viúvo, dedicava grande quantidade de afeto à sua filha; era seu orgulho secreto tê-la ensinado a pensar por si mesma e de forma lógica. Como sabia que Nancy podia ser confiável com informações confidenciais, frequentemente discutia seus casos interessantes com ela.

Nancy havia estado presente diversas vezes em entrevistas que seu pai teve com detetives notáveis que desejavam sua ajuda para resolver mistérios perplexos, e essas ocasiões destacavam-se como dias memoráveis para ela.

Havia algo em um mistério que despertava o interesse de Nancy, e ela nunca ficava satisfeita até que fosse resolvido. Mais de uma vez seu pai havia constatado que suas sugestões, ou "intuições" como as chamava, eram extremamente úteis.

Por uma razão que não conseguia compreender, o caso Crowley havia atraído a atenção de Nancy, embora não tivesse chegado às mãos de seu pai. Ela tinha certa sensação de que um mistério escondia-se por trás dele.

"Pai, você acredita que Josiah Crowley fez um segundo testamento?" perguntou Nancy de repente.

"Você é uma advogada de verdade, pelo jeito que me interroga," protestou Carson Drew, mas com evidente satisfação. "Para ser honesto, não sei se ele fez um segundo testamento ou não. Tudo que sei é que—mas talvez não devesse mencionar, já que minha informação não é muito definida."

"Fale!" exigiu Nancy impacientemente. "Você está tentando me provocar!"

"Bem, me lembro que um dia quase um ano atrás eu estava no First National Bank quando Crowley entrou com Henry Rolsted."

"Não é aquele advogado que é especialista em testamentos e documentos legais?"

"Sim. Bem, como eu estava dizendo, eles entraram no banco juntos. Eu não tinha intenção de prestar atenção à conversa deles, mas não consegui evitar de ouvir que estavam discutindo um testamento. Crowley marcou um compromisso para ir ao escritório de Rolsted no dia seguinte."

"Parece que o Sr. Crowley havia se decidido a escrever um novo testamento, não é?"

"Foi o pensamento que passou pela minha mente naquele momento."

"Você diz que ouviu a conversa quase um ano atrás," refletiu Nancy. "Isso foi quase dois anos depois que o Sr. Crowley fez o testamento a favor dos Topham, não foi?"

"Sim. É provável que Crowley tenha decidido mudar o testamento. Suspeito que pretendia excluir os Topham, mas se ele fez isso ou não, não tenho forma de saber."

"O Sr. Rolsted é um velho amigo seu, não é?"

"É. Um velho amigo e colega de faculdade."

"Então por que você não lhe pergunta se já elaborou um testamento para o Sr. Crowley?"

"Essa é uma pergunta bastante delicada para fazer, minha jovem. Ele pode me dizer que isso não é assunto meu."

"Você sabe que ele não vai. Você é um advogado tão renomado que outros advogados se sentem lisonjeados quando você se interessa pelos seus casos. Você faria isso? Por favor!"

"Não posso prometer que vou entrar de repente no escritório dele e exigir a informação. Por que esse interesse repentino no caso, Nancy?"

"Oh, não sei. Um mistério sempre me interessa, eu acho, e realmente me parece que alguém deveria ajudar aqueles pobres parentes."

"Você saiu do seu pai, tenho medo. Mas estou curioso para saber que mistério você descobriu."

"Se um testamento está desaparecido, isso não é um mistério?"

"Se ele está realmente desaparecido—sim. Mas é possível que se Crowley alguma vez escreveu o testamento, mudou de ideia e o destruiu. Ele era sujeito a caprichos repentinos, você sabe."

"De qualquer forma, eu gostaria de aprender mais sobre o caso se puder. Você conversaria com o Sr. Rolsted?"

"Você é persistente, Nancy," e o Sr. Drew sorriu. "Bem, suponho que eu pudesse convidá-lo a almoçar comigo amanhã—"

"Oh, por favor, faça isso," Nancy interrompeu com entusiasmo. "Essa seria uma oportunidade esplêndida para descobrir tudo que ele sabe sobre o testamento."

"Tudo bem, vou tentar. Mas aviso você para não esperar notícias espetaculares." Carson Drew olhou para seu relógio. "Nossa, já é quase meia-noite, Nancy. Estamos discutindo esse caso há mais de uma hora. É melhor você ir para a cama agora e esquecer os Tophams."

"Tudo bem," Nancy concordou um tanto relutante. "Não esqueça sua promessa amanhã no almoço!"

Muito depois que sua filha tinha ido se deitar, Carson Drew ficou sentado perto do fogo. Finalmente, ele também se levantou.

"Não me surpreenderia se Nancy tivesse descoberto um mistério real," disse para si mesmo, enquanto apagava a luz elétrica e se dirigia para a escada. "Talvez eu não devesse encorajá-la a investigá-lo, mas afinal é por uma boa causa!"

Capítulo Dois

Um Encontro Casual

"Não esqueça seu compromisso de almoço com o Sr. Rolsted," Nancy Drew lembrou seu pai na manhã seguinte na mesa do café da manhã.

"Vou telefonar para ele assim que chegar ao escritório," Carson Drew prometeu. "Mas novamente aviso você para não contar com notícias espetaculares."

"Não vou, pai," Nancy riu. "Mas se eu chegar a descobrir algo que tenha relação com o testamento desaparecido, não ficarei exatamente decepcionada."

"Quais são seus planos para hoje, Nancy?"

"Oh, nada de especial. Pensei em fazer um pouco de compras nesta manhã. E estou convidada para uma festa que uma das meninas está dando à tarde."

"Então você está ocupada demais para almoçar comigo."

"Oh, pai, você sabe que estou morrendo de vontade de um convite!" Nancy declarou, seus olhos brilhando. "Estou tão ansiosa para aprender algo sobre esse testamento!"

"Tudo bem, se você tiver tempo, passe no meu escritório por volta das doze e meia. O Sr. Rolsted pode não aceitar meu convite, mas se aceitar, vamos tentar descobrir algo sobre Josiah Crowley. É claro que não preciso avisar você para não parecer muito ânsia por informações."

"Vou deixar você fazer toda a conversa," Nancy lhe disse. "Eu só vou manter meus ouvidos abertos."

"Vou esperá-la às doze e meia, então." O Sr. Drew empurrou a cadeira para trás e olhou para seu relógio. "Preciso me apressar agora ou chegarei atrasado ao centro da cidade."

Depois que seu pai saiu, Nancy Drew terminou seu café da manhã e depois foi para a cozinha conversar com Hannah, a empregada, sobre o trabalho do dia. Apesar de ter apenas dezesseis anos, Nancy era extraordinariamente capaz, e sob sua direção hábil, tudo funcionava perfeitamente na casa dos Drew.

Na morte de sua mãe seis anos antes, ela havia assumido o gerenciamento completo do estabelecimento. Os Drew empregavam uma criada, Hannah Gruen, uma empregada idosa de tudo que estava com eles há muitos anos.

A responsabilidade da casa poderia ter pesado muito sobre Nancy, mas ela era o tipo de garota capaz de realizar muitas coisas em um tempo relativamente curto. Ela gostava de esportes de todos os tipos e encontrava tempo para clubes e festas.

Na escola, Nancy havia sido muito popular e se vangloriava de muitos amigos. As pessoas diziam que ela tinha uma forma de levar a vida muito a sério sem parecer nem um pouco séria.

Enquanto estava na escola, Nancy havia feito uma amiga em particular, Helen Corning, de quem ouviremos falar mais adiante. Também havia feito duas inimigas, as irmãs Topham. Certa vez havia apanhado Ada cometendo um ato repreensível em aula e ambas as irmãs colocaram a culpa em Nancy. Mas Helen e outras duas amigas vieram em seu socorro. Desde então, Ada e Isabel tinham sido ainda mais malévolas com Nancy do que nunca.

"Não vou estar aqui para o almoço hoje," disse Nancy a Hannah enquanto se preparava para sair de casa. "Já preparei o cardápio do jantar e encomendei as compras, então acho que você não vai precisar de mim por algumas horas."

Saindo de casa, dirigiu-se à garagem onde guardava seu automóvel. Era um novo roadster azul brilhante, presente de aniversário de seu pai.

Recuando rapidamente o automóvel até a rua, saiu em direção ao bairro comercial. Dirigiu rápido pela avenida e, ao chegar às ruas mais movimentadas, manobrou habilmente entre o tráfego pesado.

Entrando numa loja de departamentos, fez uma série de pequenas compras no andar térreo e então foi direto à seção de roupas, pois tinha a intenção de comprar um vestido adequado para a festa da tarde à qual tinha sido convidada.

Normalmente, Nancy encontrava o atendimento excelente, mas esta manhã era especialmente movimentada e uma afluência extra de clientes havia temporariamente sobrecarregado a equipe de vendas.

Ela não se importava em esperar sua vez, mas quietly sentou-se numa cadeira à disposição e olhou ao redor com interesse. Depois de algum tempo sua atenção foi atraída por duas meninas que, como ela, aguardavam por uma vendedora disponível, mas com menos paciência. Imediatamente, Nancy as reconheceu como Ada e Isabel Topham.

Elas estavam reclamando com o gerente do andar, e suas vozes ecoavam tanto que ela não conseguia evitar ouvir o que diziam.

"Estamos aqui em pé quase dez minutos!" disse Ada com tom petulante. "Mande uma vendedora vir até nós imediatamente!"

"Temo que não possa," disse o gerente do andar com pesar. "Há vários outros na sua frente. Uma afluência extra de clientes—"

"Talvez você não saiba quem somos!" interrompeu Ada rudemente.

"De fato, sei," disse o gerente do andar a ela, com um traço de cansaço. "Terei uma vendedora aqui em alguns momentos. Se vocês apenas esperarem—"

"Não estamos acostumadas a esperar," disse Isabel Topham a ele friamente.

"Que atendimento!" completou Ada. "Você percebe que meu pai tem ações nesta loja? Se relatarmos sua conduta a ele, ele poderia conseguir sua demissão."

"Sinto muito," desculpou-se o gerente do andar exasperado. "Mas é uma regra da loja. Vocês precisam esperar sua vez."