第一章

失われた遺言

「あの金がみんなトップハム一家に行ってしまうなんて残念だわ。あの人たちはますます鼻が高くなるに違いない！」

十六歳の美しい少女ナンシー・ドルーは、図書室のテーブルに身を乗り出して、書斎のランプの側で新聞を読んでいた父に話しかけた。

「申し訳ない。ナンシー、トップハム一家について何を言っていたのかな？」

著名な刑事事件と謎解き事件の専門弁護士であり、元地方検事としての仕事で広く知られているカーソン・ドルーは、夕刊から顔を上げて、一人娘に優しく微笑んだ。いま彼女に注意を向けた今、リチャード・トップハム一家のことはさほど気にかかっていなかったが、むしろランプの温かい光がナンシーの巻き毛のゴールドの髪に注ぐ様子に目を奪われていた。このような髪をした人間が真摯な思考に耽るなんて、とても考えられない類だと、彼は心の中で思った。

いたずら心からナンシーは身を乗り出して、父の耳をつまんだ。

「ちっとも聞いていないじゃない」彼女は厳しく非難した。「あのうぬぼれ屋のトップハム一家がジョサイア・クラウリーの全財産を相続するなんて、ひどいと思わない？何か対策はないのかしら？」

角縁眼鏡を取り外し、新聞をていねいに折りたたみながら、カーソン・ドルーは娘を瞑想的に見つめた。

「恐れながら、ナンシー、遺言は遺言だからね」

「でもあの金がみんなあの人たちに行ってしまうのは、本当に不公平よ。特にジョサイア・クラウリーを人間らしく扱ったことなんかないのに！」

「トップハム一家は慈善心で知られた人たちではないな」カーソン・ドルーは笑みを浮かべながら述べた。「しかし、彼らはジョサイアに住む場所を与えたじゃないか」

「ええ、みんなその理由は知ってるわ！あの人たちは、ジョサイアに全財産を譲らせるようにするためだったのよ。そしてその計略がうまくいったみたい！彼が遺言であの人たちを指名するまではお王様のようにもてはやして、その後は足の下の汚れのように扱ったってわけ。ご近所の人たちは、あの人たちのしつこい嫌がらせから逃れるためだけに死んだんだって言ってたわ」

「トップハム一家は、私たちの小さな町ではあまり好かれていないんだね」ドルーさんは乾いた口調で述べた。

「お父さん、あの人たちのどこが好きになれるというの？リチャード・トップハムは株式相場でばくちをして金儲けをした守銭奴だし、妻のコーラは見栄っ張りのうつろな女ね。二人の娘のイザベルとエイダなんかはもっとひどい。学校で一緒だったけど、あんなに鼻持ちならない女の子たちを見たことがないわ。あの人たちがこれ以上金を相続するようなことになれば、この町はあの人たちを入れるには狭すぎなくなっちゃう！」

ナンシー・ドルーのトップハム一家についての評価は誇張されたものではなかった。リバーハイツのほとんど全員が、トップハム一家は傲慢で横柄だと考えていたし、彼らが老いたジョサイア・クラウリーに対してした扱いは、多くの不満を招いていた。

ナンシーはジョサイアのことをよく知らなかったが、街で彼を何度も見かけたことがあり、心の中では彼をいくぶん気さくだが極めて風変わりな人物だと思っていた。彼の妻は第一次世界大戦後のインフルエンザの流行時に亡くなっており、その後、クラウリーは様々な親戚の家を転々としていた。本人も十分な財力を持っていたが、彼は「家々を訪問して回る」ことを好んでいた。

最初、トップハム一家は老人に対して関心を示さず、彼は気のよい親戚たちの家に住むことを余儀なくされていた。その親戚たちは彼を迎え入れるのに苦しい思いをしていた。クラウリーは彼らの犠牲を理解し、自分の遺言をあの人たちの利益のために作るつもりだと公然と宣言していた。

その後、彼の死の三年前、トップハム一家は突然の態度の変化を経験した。彼らはジョサイア・クラウリーに自分たちのところに住むようにしてほしいと懇願し、ついに彼は同意した。やがて、トップハム一家が彼を説き伏せて自分たちの利益のために遺言を作らせたという噂が広がった。

しかし時が経ち、クラウリー氏が健康が衰えたものの、相変わらず人生にしっかりとしがみついていたので、トップハム一家は彼に対して無分別な扱いをするようになった。彼が相変わらず彼らの家に住んでいたが、彼がしばしば抜け出して昔の友人を訪ね、自分の遺言を再び変えて、トップハム一家を完全に除外するつもりだという話が広まっていた。

それからある日、ジョサイア・クラウリーは寝床に就き、そのまま起き上がることはなかった。彼の死の直前、彼は彼の医者に何か伝えようとしたが、その言葉は不明瞭だった。葬儀の後、一つの遺言だけが表に出てきたが、驚いたことに、それはすべての財産をトップハム一家に与えるものだった。

「お父さん、ジョサイア・クラウリーが死ぬ直前に医者に言おうとしていたことは、何だと思うの？」考えたあとで、ナンシーは聞いた。「遺言についての何かを明かそうとしていたのだと思わない？」

「その通りだろう、ナンシー。たぶん、彼はより相応しい親戚たちに金を残すつもりだったんだろう。でも運が彼からその機会を奪ってしまった」

「しかし、彼が本当にそうした遺言を作成して、それをどうしたのか誰かに知らせようとしていたという可能性はないでしょうか？」

「ええ、もちろんその可能性はあります。ジョサイア・クロウリーは多くの点で変わった人物でしたから」

「ひょっとして、遺言をどこかに隠したのかもしれません」ナンシーは思わしげに提案した。

「もしそうだとしたら、残念ながらそれが日の目を見ることはないだろう。トファムたちがそれを防ぐはずだ」

「どういう意味ですか、父さん？」

「遺産はかなりの規模だと聞いていますが、ナンシー、トファムたちは誰もそこから一セント得ることがないようにするつもりです。私の個人的な見解としては、彼らは第二の遺言が決して見つからないようにするでしょう」

「つまり、遺言を発見したら、彼らはそれを破棄するつもりだと言うんですか？」

「まあ、ナンシー、これは非難ではなく、ただ言えることは、リチャード・トファムは抜け目がなく、誠実で知られていないということです」

「現在の遺言を無効にすることはできないのでしょうか？」

「難しいと思います。この件について詳しく調べたわけではありませんが、トファムたちは遺産に対する法的権利を持っていると思っています。遺言に異議を唱えるには相当な費用がかかりますし、私が知る限りでは他の親戚たちは貧困状態にあります。彼らは新しい遺言が彼らの利益のために作成されたと主張する請求を提出していますが、この問題がそれ以上進むことはないと思います」

「しかし、トファムたちはその遺産を受けるに値しません、父さん。それは不公平に思えます」

「そうですね、不公平です。しかし、それは合法的なことであり、残念ながら何もできないことだと思います。リバー・ロードのどこかに住んでいる二人の娘がいますが、彼女たちは子どもの頃、クロウリーのお気に入りでした。私は、彼女たちが何か受け取るべきだったと思います。そして、実際に遺産の一部を受けるに値する親戚が何人もいます」

ナンシーはうなずき、この事件の事実を整理する間、黙り込んでしまいました。彼女は父親から、物事を論理的な結論に至るまで思考する習慣を身につけていました。カーソン・ドルーはしばしば、彼女が「探偵のように」事に当たると彼女を褒めていました。確かに彼女は生まれつき聡明な頭脳を持っており、奇妙で、あるいは困惑させるような事件に並外れた関心を持っていました。

未亡人のカーソン・ドルーは娘に多くの愛情を注いでいました。彼は、彼女に自分で考えることと論理的に考えることを教えたことが彼の秘かな自慢でした。ナンシーが機密情報を信頼されることができることを知っていたので、彼は頻繁に彼の興味深い事件について彼女と議論しました。

何度か、ナンシーは彼女の父が複雑な謎を解くのを助けることを望む著名な探偵たちと行った面接に同席していました。そしてそのような機会は彼女にとって特別な日として記憶に残っていました。

謎について何か、それはナンシーの興味をそそぐものがあり、彼女はそれが解決されるまで決して満足することはありませんでした。一度ならず、彼女の父は彼女の提案、または彼が「直感」と呼ぶものが非常に役に立つことを発見していました。

理由は理解できませんでしたが、クロウリー事件はナンシーの注意を引いていました。それは彼女の父の手に落ちた事件ではありませんでしたが。彼女は、その背後に謎が隠れているという確かな感覚を持っていました。

「父さん、ジョサイア・クロウリーが本当に第二の遺言を作成したと思いますか？」ナンシーは突然要求した。

「君は弁護士みたいな調子で私を反対尋問している」カーソン・ドルーは抗議しましたが、明らかに喜んでいました。「本当のところを言うと、彼が第二の遺言を作成したかどうかはわかりません。ただ知っているのは——しかし、私の情報はそれほど確実ではないので、言うべきではないかもしれません」

「言ってください！」ナンシーは気が立って命じた。「あなたは私をからかおうとしてます！」

「まあ、覚えているのは、ほぼ一年前のこと、私がファースト・ナショナル・バンクに立っていたときに、クロウリーはヘンリー・ロルステッドと一緒に銀行に来たのです」

「遺言と法的書類を専門とする弁護士のヘンリー・ロルステッドですか？」

「そうです。まあ、そうだったと言うように、彼らは一緒に銀行に来ました。私は彼らの会話を聞くつもりはありませんでしたが、彼らが遺言について議論していることを聞かないわけにはいきませんでした。クロウリーは翌日ロルステッドのオフィスを訪ねるという約束をしました」

「それはミスター・クロウリーが新しい遺言を書くことにしたように見えます。違いますか？」

「その時、その考えが私の頭をよぎりました」

「あなたは約一年前にその会話を聞いたと言いました」ナンシーは沈思黙考した。「それはミスター・クロウリーがトファム夫妻に有利な遺言を作成してから、ほぼ二年後のことではありませんか？」

「そうですね。クロウリーは遺言を変えることにしたのだろうと思われます。トファムたちを除外するつもりだったと推測しますが、彼が実際にそうしたかどうかについては、知る方法がありません」

「ロルステッド氏はあなたの古い友人ですね？」

「そうです。古い友人で、大学時代の古いクラスメートです」

「だったら、クローリー氏のために遺言書を作成したことがあるかどうか、彼に聞いてみたらどう?」

「それは随分と難しい質問ですね、お嬢さん。私のビジネスではないと言われるかもしれません」

「父さんなら大丈夫よ。あなたのような有名な弁護士が関心を示してくれると、他の弁護士だって喜ぶわ。やってくれない? お願い!」

「乱暴に事務所に押し込んで情報を要求するなんて約束はできませんよ。ナンシー、この事件に急に興味を持つようになったのは何故です?」

「ああ、分かりませんけど。謎ってのはいつだって私の興味をひくんです。それにね、あの気の毒な親戚たちを誰か助けてあげるべきだと思うんです」

「君は本当に君の父親似だね。ですが、君が何の謎を発見したのか知りたいものです」

「遺言書が見つからないって、それ謎じゃない?」

「実際に見つからないのであれば、そうですね。でも、クローリーが遺言書を書いたとしても、考え直して破棄した可能性だってあります。彼は気まぐれな人でしたから」

「とにかく、もっとこの事件について知りたいんです。ロルステッド氏と話してもらえませんか?」

「君は執念深いね、ナンシー」とドリュー氏は微笑んだ。「そうですね、明日ランチに招待するというのはどうでしょうか──」

「ああ、お願い!」ナンシーは勢いよく言葉を継いだ。「それで遺言書について彼が知っていることすべてを引き出せるチャンスじゃない」

「分かりました。やってみましょう。ただし、驚くような知らせは期待しないでください」カーソン・ドリューは時計を見た。「まあ、もう真夜中近いじゃないですか、ナンシー。この事件について一時間以上も話し合ってますよ。そろそろ寝に行ったら、トファムのことなんか忘れてしまいなさい」

「分かりました」ナンシーはやや渋々同意した。「明日のランチで約束を忘れないでね!」

娘が寝室に行った後も、カーソン・ドリューは暖炉のそばに座っていた。やがて彼も立ち上がった。

「ナンシーが本当の謎に突き当たっているんじゃないかという気がしてならない」彼は独りごちながら、電灯をパチッと消して階段へ向かった。「彼女をこの件に首を突っ込ませるのを助長すべきじゃないかもしれませんが、どちらにしても善い目的のためですから!」

第二章

思わぬ出会い

「ロルステッド氏とのランチの約束、忘れてない?」翌朝、朝食のテーブルでナンシー・ドリューは父親に思い出させた。

「事務所に着いたらすぐに電話してみるよ」カーソン・ドリューは約束した。「でもまた言うけど、驚くような知らせを期待しないでね」

「大丈夫よ、父さん」ナンシーは笑った。「でも、見つからない遺言書に関係のあることを何か知ったなら、がっかりはしないわ」

「今日の予定は? ナンシー」

「ああ、特に何もありませんけど。朝はちょっと買い物をしようと思ってます。午後は女の子の一人がパーティーを開いてくれるんです」

「それじゃあ、ランチは無理かな」

「ああ、父さん、あなたはご存じでしょう、こんな招待を待ってたんです!」ナンシーは目を輝かせながら言った。「その遺言書のことをもっと知りたくてたまらないんです!」

「よし、時間があったら十二時半頃に事務所に寄ってみなさい。ロルステッド氏が招待を受けるかどうか分かりませんが、もし受けてくれたら、ジョサイア・クローリーのことについて何か調べてみましょう。もちろん、情報に対して露骨に熱心に見えないようにという警告を繰り返す必要はありませんね」

「お父さんにお任せします」ナンシーは彼に言った。「私は耳を澄ましておくだけですから」

「では十二時半に待ってますから」ドリュー氏は椅子を引いて時計を見た。「早く出かけないと、ダウンタウンに着くのに遅れてしまう」

父親が出かけた後、ナンシー・ドリューは朝食を終えると、台所に行ってメイドのハンナと一日の仕事について相談した。まだ十六歳でありながら、ナンシーは並外れた能力の持ち主で、彼女の巧みな指導の下ではドリュー家すべてがスムーズに運営されていた。

六年前に母親が亡くなった時、彼女はこの家全体の経営を引き継いでいた。ドリュー家ではハンナ・グルーエン、長年仕えている年配の雇用人を一人雇っていた。

家庭の責任はナンシーに重くのしかかったかもしれませんが、彼女は比較的短い時間で多くのことを成し遂げることができるタイプの女の子でした。彼女はあらゆるスポーツを楽しみ、クラブやパーティーに参加する時間を見つけました。

学校ではナンシーは大変人気があり、多くの友人を持っていました。人々は彼女が人生を非常に真摯に受け止めているにもかかわらず、少しも真面目に見えないという独特の才能があると語っていました。

学生時代、ナンシーは特に親友のヘレン・コーニングを作っていた。彼女については後でもっと詳しく聞くことになるだろう。また、彼女は二人の敵も作っていた。トップハム姉妹である。かつてナンシーは授業中にアイダが悪事をしているのを見つけ、両姉妹はその責任をすべてナンシーに押しつけた。しかし、ヘレンと他に二人の友人たちがナンシーの味方に回った。それ以来、アイダとイザベルはナンシーに対してますます意地悪になっていた。

「今日はお昼に帰りませんわ」ナンシーは家を出る準備をしながらハンナに言った。「夕食のメニューはもう決めておきましたし、食材も注文しておきましたから、あと数時間はお手伝いなくても大丈夫ですね」

家を出たナンシーはガレージへ向かった。そこに彼女の自動車を置いてあった。それは父親からの誕生日プレゼントで、ぴかぴかの真新しい青いロードスターだった。

すぐに自動車を通りに出したナンシーは、ショッピング地区へ向かった。彼女は大通りをすいすいと運転し、より混雑した通りに入ると、巧みに重い交通の中をくぐり抜けた。

百貨店に入ったナンシーは、メインフロアで小さな買い物をいくつか済ませてから、婦人服売り場へ直行した。彼女が招待されていた午後のパーティーに合うドレスを買うつもりだったからだ。

通常、ナンシーは素晴らしいサービスを受けていたが、この朝は特に混雑していて、客が殺到したため、販売スタッフは一時的に手に負えなくなっていた。

ナンシーは自分の番が来るのを待つのを気にしないで、静かに近くの椅子に座り、周りをじっと見回した。やがて、自分と同じように販売員が手空くのを待っている二人の女の子に視線が向いた。ただし、彼女たちのほうが待ち切れない様子だった。ナンシーはすぐさま、その二人がアイダとイザベル・トップハムであることに気づいた。

彼女たちはフロアマネージャーに文句を言っており、声が大きく響いていたので、ナンシーは彼女たちが何を言っているのか聞かずにはいられなかった。

「もう十分も立ってますわ！」アイダがぶっきらぼうに言った。「今すぐ販売員を寄こしてください！」

「申し訳ありませんが、できません」フロアマネージャーは申し訳なさそうに言った。「大勢のお客様が先にいらっしゃいます。お客様が殺到しているせいで――」

「もしかして、あたしたちが誰かご存じないんじゃないでしょうか！」アイダは無礼に遮った。

「いいえ、存じています」フロアマネージャーはいくらか疲れた声で告げた。「すぐに販売員をお連れします。少しの間、お待ちいただければ――」

「あたしたちは待つのに慣れていません」イザベル・トップハムは冷たく言った。

「こんなサービス！」アイダが続けた。「父がこのお店の株を持っていることをご存じですか？あなたの対応を父に報告すれば、父はあなたをクビにできます」

「申し訳ございません」疲れ果てたフロアマネージャーは謝罪した。「ですが、これはお店の規則なんです。順番をお待ちいただかねばなりません」