Kapitel Eins

Mrs. Rachel Lynde wird überrascht

Mrs. Rachel Lynde wohnte genau dort, wo die Hauptstraße von Avonlea in eine kleine Senke hinabführte, die mit Erlen und Tränendem Herz bewachsen war und von einem Bach durchflossen wurde, dessen Quelle sich weit zurück in den Wäldern des alten Cuthbert-Anwesens befand; dieser Bach war berüchtigt dafür, in seinem früheren Lauf durch jene Wälder wild und ungezähmt zu sein, mit dunklen Geheimnissen von Seen und Wasserfällen; doch wenn er Lynde's Hollow erreichte, war er ein ruhiges, wohlerzogenes Bächchen, denn nicht einmal ein Bach konnte an Mrs. Rachel Lynde's Tür vorbeifließen, ohne gehörige Rücksicht auf Sitte und Anstand zu nehmen; wahrscheinlich war er sich bewusst, dass Mrs. Rachel am Fenster saß, scharf beobachtend alles, was vorbeikam – Bäche und Kinder eingeschlossen –, und dass sie, sollte sie etwas Seltsames oder Fehl am Platz bemerken, niemals ruhen würde, bis sie alle Gründe und Hintergründe davon aufgeklärt hätte.

Es gibt viele Menschen in Avonlea und anderswo, die die Angelegenheiten ihrer Nachbarn genau verfolgen können, indem sie ihre eigenen vernachlässigen; doch Mrs. Rachel Lynde war einer jener fähigen Menschen, die ihre eigenen Angelegenheiten und die anderer Leute obendrein bewältigen können. Sie war eine tüchtige Hausfrau; ihre Arbeit war immer getan und gut getan; sie „leitete" den Nähzirkel, half die Sonntagsschule zu leiten und war die stärkste Stütze der Kirchenhilfsgesellschaft und des Auslandsmissions-Hilfsvereins. Und doch fand Mrs. Rachel bei all dem reichlich Zeit, stundenlang am Küchenfenster zu sitzen, wobei sie „Baumwollkettgarn"-Quilts strickte – sie hatte sechzehn davon gestrickt, wie die Hausfrauen von Avonlea in ehrfürchtigen Tönen zu berichten pflegten – und scharf das Hauptstraßenbett beobachtete, das über die Senke führte und den steilen roten Hügel jenseits hinaufwand. Da Avonlea eine kleine dreieckige Halbinsel war, die in den Golf von Sankt Lorenz hineinragte und auf zwei Seiten von Wasser umgeben war, musste jeder, der hinaus- oder hineinging, diese Hügelstraße passieren und lief damit unsichtbar durch das alles durchdringende Auge Mrs. Rachels.

Sie saß dort an einem Nachmittag im frühen Juni. Die Sonne schien warm und hell durchs Fenster herein; der Obstgarten am Hang unterhalb des Hauses war in einem Brautglanz aus zartem rosa-weißem Blütenflor, von Myriaden von Bienen umsummt. Thomas Lynde – ein sanfter kleiner Mann, den die Leute von Avonlea „Rachel Lyndes Ehemann" nannten – säte sein spätes Steckrübensaatgut auf dem Hügelfeld jenseits der Scheune; und Matthew Cuthbert hätte sein Saatgut auf dem großen roten Bachfeld drüben bei Green Gables säen sollen. Mrs. Rachel wusste, dass er das sollte, denn sie hatte gehört, wie er am Abend zuvor im Laden von William J. Blair in Carmody dem Peter Morrison erzählt hatte, dass er sein Steckrübensaatgut am nächsten Nachmittag säen wollte. Peter hatte ihn natürlich gefragt, denn Matthew Cuthbert war nie bekannt dafür, von sich aus Informationen über irgendetwas zu geben.

Und doch war hier Matthew Cuthbert um halb vier an diesem geschäftigen Nachmittag, gemächlich über die Senke fahrend und den Hügel hinauf; außerdem trug er einen weißen Kragen und seinen besten Anzug, was eindeutiger Beweis dafür war, dass er Avonlea verließ; und er hatte den Wagen und die Kastanienbraune Stute, was darauf hindeutete, dass er eine beträchtliche Strecke zurücklegen wollte. Nun, wohin fuhr Matthew Cuthbert und warum fuhr er dorthin?

Wäre es irgendein anderer Mann in Avonlea gewesen, hätte Mrs. Rachel geschickt das eine mit dem anderen verbunden und hätte zu beiden Fragen wahrscheinlich eine ziemlich gute Vermutung anstellen können. Aber Matthew verließ sein Zuhause so selten, dass es etwas Dringendes und Ungewöhnliches sein musste, das ihn forttrieb; er war der schüchternste Mann überhaupt und hasste es, unter Fremden verkehren zu müssen oder an einen Ort zu gehen, wo er möglicherweise reden musste. Matthew, aufgeputzt mit weißem Kragen und im Wagen fahrend, war etwas, das nicht oft vorkam. Mrs. Rachel konnte sinnen wie sie wollte, sie konnte nichts davon verstehen, und ihr Nachmittagsvergnügen war verdorben.

„Ich gehe nach dem Tee einfach hinüber zu Green Gables und finde von Marilla heraus, wohin er gefahren ist und warum", beschloss die würdige Frau schließlich. „Er fährt normalerweise zu dieser Jahreszeit nicht in die Stadt und besucht nie jemanden; wenn ihm das Steckrübensaatgut ausgegangen wäre, würde er sich nicht aufputzen und den Wagen nehmen, um mehr zu holen; er fuhr nicht schnell genug, um einen Arzt zu holen. Doch etwas muss seit gestern Nacht geschehen sein, um ihn fortzutreiben. Ich bin vollkommen ratlos, das ist es, und ich werde keinen Moment Ruhe oder Gewissen haben, bis ich weiß, was Matthew Cuthbert heute aus Avonlea hinaus getrieben hat."

Danach machte sich Mrs. Rachel Lynde nach dem Tee auf den Weg; sie hatte keine große Strecke vor sich; das große, weitläufige, von Obstbäumen umgebene Haus, in dem die Cuthberts lebten, lag nur etwa eine Viertelmeile die Straße hinauf von Lynde's Hollow entfernt. Freilich machte die lange Auffahrt es erheblich weiter. Matthew Cuthberts Vater, ebenso scheu und schweigsam wie sein Sohn nach ihm, hatte sich so weit wie möglich von seinen Mitmenschen entfernt, ohne tatsächlich in den Wald zu flüchten, als er sein Heimstättchen gründete. Green Gables war am äußersten Rand seines Waldlands errichtet worden und stand dort bis auf den heutigen Tag, kaum von der Hauptstraße aus zu sehen, entlang derer alle anderen Häuser von Avonlea so gesellig angesiedelt waren. Mrs. Rachel Lynde betrachtete es nicht wirklich als Leben, an einem solchen Ort zu wohnen.

„Das ist nur ein Verweilen, sonst nichts", sagte sie, während sie die tiefausgefahrene, grasige Auffahrt hinschritt, die von wilden Heckenrosen gesäumt war. „Kein Wunder, dass Matthew und Marilla beide ein wenig sonderbar sind, wenn sie hier hinten ganz alleine leben. Bäume sind keine große Gesellschaft, obwohl der Himmel weiß, dass es davon reichlich geben würde. Ich sehe mir lieber Menschen an. Freilich scheinen sie zufrieden genug zu sein; aber dann, nehme ich an, sind sie es gewohnt. Man kann sich an alles gewöhnen, sogar ans Gehängtwerden, wie der Ire sagte."

Damit trat Mrs. Rachel aus der Auffahrt in den Hof von Green Gables. Sehr grün und ordentlich und gefällig war dieser Hof, mit großen patriarchalischen Weiden auf der einen Seite und eleganten Säulenpappeln auf der anderen bepflanzt. Kein verlorenes Stöckchen noch Stein war zu sehen, denn Mrs. Rachel hätte es bemerkt, wenn es eins gegeben hätte. Insgeheim war sie der Ansicht, dass Marilla Cuthbert diesen Hof ebenso oft fegte wie ihr Haus. Man hätte auf dem Boden speisen können, ohne das sprichwörtliche Scheffelchen Dreck zu überschreiten.

Mrs. Rachel klopfte tüchtig an die Küchentür und trat ein, als ihr Einlass gewährt wurde. Die Küche von Green Gables war ein freundliches Zimmer – oder hätte es sein können, wenn es nicht so peinlich sauber gewesen wäre, dass es den Anschein eines ungenutzten Wohnzimmers hatte. Ihre Fenster schauten nach Osten und Westen; durch das westliche, das auf den Hinterhof hinausblickte, strömte ein Fluss der milden Juni-Sonne; aber das östliche, durch das man einen Blick auf die weiß blühenden Kirschbäume im linken Obstgarten und die nickenden, schlanken Birken in der Senke am Bach erhaschen konnte, war von einem Rankengewirr überwuchert. Hier saß Marilla Cuthbert, wenn sie überhaupt saß, immer leicht misstrauisch gegenüber der Sonne, die ihr zu wild und verantwortungslos für eine Welt erschien, die ernst zu nehmen war; und hier saß sie nun, strickend, und der Tisch hinter ihr war zum Abendessen gedeckt.

Mrs. Rachel hatte, bevor sie die Tür richtig geschlossen hatte, alles, was auf jenem Tisch stand, geistig notiert. Es waren drei Gedeck gelegt, sodass Marilla zum Tee jemanden mit Matthew erwarten musste; aber es waren Alltags-Geschirre und nur Holunder-Apfelgelee und eine Sorte Kuchen, sodass die erwartete Gesellschaft keine besondere Gesellschaft sein konnte. Doch was war mit Matthes weißem Kragen und der kastanienbraunen Stute? Mrs. Rachel wurde bei diesem ungewöhnlichen Rätsel um das stille, geheimnislose Green Gables schwindelig.

„Guten Abend, Rachel", sagte Marilla lebhaft. „Das ist wirklich ein schöner Abend, nicht wahr? Wollen Sie sich nicht setzen? Wie geht es all Ihren Leuten?"

Etwas, das mangels eines besseren Namens Freundschaft genannt werden konnte, existierte und hatte immer zwischen Marilla Cuthbert und Mrs. Rachel existiert, trotz – oder vielleicht wegen – ihrer Unähnlichkeit.

Marilla war eine große, magere Frau mit Kanten und ohne Rundungen; ihr dunkles Haar zeigte einige graue Strähnen und war immer in einem straffen kleinen Knoten hinten zusammengedreht, durch den zwei Draht-Haarnadeln aggressiv gesteckt waren. Sie sah aus wie eine Frau mit engem Erfahrungskreis und starrem Gewissen, was sie tatsächlich war; aber es gab etwas Rettungsreiches an ihrem Mund, das, wenn es auch nur im Geringsten ausgeprägter gewesen wäre, als Anzeichen für einen Sinn für Humor hätte gelten können.

„Uns geht es allen ziemlich gut", sagte Mrs. Rachel. „Ich fürchtete nur fast, dass es Ihnen nicht gut geht, als ich heute Matthew fortgehen sah. Ich dachte, er könnte vielleicht zum Arzt gehen."

Marillas Lippen zuckten verständnisvoll. Sie hatte mit Mrs. Rachel gerechnet; sie hatte gewusst, dass der Anblick von Matthew, der sich so unerklärlich davonmachte, zu viel für die Neugier ihrer Nachbarin sein würde.

„Oh nein, mir geht es ganz gut, obwohl ich gestern Kopfschmerzen hatte", sagte sie. „Matthew ist nach Bright River gefahren. Wir bekommen einen kleinen Jungen aus einem Waisenhaus in Nova Scotia und er kommt heute Abend mit dem Zug an."

Wenn Marilla gesagt hätte, dass Matthew zum Bright River gefahren war, um ein Känguru aus Australien zu treffen, Mrs. Rachel hätte nicht erstaunter sein können. Sie war regelrecht sprachlos für fünf Sekunden. Es war unmöglich, dass Marilla sie auf den Arm nahm, aber Mrs. Rachel war fast gezwungen, es anzunehmen.

„Sprichst du im Ernst, Marilla?" verlangte sie, als ihre Stimme zurückkehrte.

„Ja, selbstverständlich", sagte Marilla, als wäre es völlig gewöhnlich, Jungen aus Waisenhäusern in Nova Scotia zu holen – so normal wie die übliche Frühjahrsarbeit auf einem respektabel geführten Bauernhof in Avonlea, nicht etwa eine unerhörte Neuerung.

Mrs. Rachel fühlte sich mental erheblich geschüttelt. Sie dachte in Ausrufezeichen. Ein Junge! Marilla und Matthew Cuthbert von allen Menschen, die einen Jungen adoptierten! Aus einem Waisenhaus! Nun, die Welt drehte sich wirklich auf den Kopf! Sie würde sich nach diesem Ereignis über nichts mehr wundern! Über gar nichts!

„Was um Himmels willen bringt dich auf so eine Idee?" verlangte sie missbilligend.

Das alles war geschehen, ohne dass man ihren Rat gefragt hatte, und musste daher zwangsläufig missbilligt werden.

„Nun, wir denken schon seit einiger Zeit darüber nach – eigentlich den ganzen Winter über", erwiderte Marilla. „Frau Alexander Spencer war vor Weihnachten eines Tages hier oben und sagte, sie werde sich im Frühling ein kleines Mädchen aus dem Waisenhaus in Hopetown holen. Ihre Kusine wohnt dort und Frau Spencer hat sie besucht und weiß alles darüber. Seit damals haben Matthew und ich das immer wieder durchgesprochen. Wir dachten, wir holen uns einen Jungen. Matthew ist ja schon in den Jahren – er ist sechzig – und nicht mehr so rüstig wie früher. Sein Herz macht ihm viel Mühe. Und du weißt, wie verflixt schwer es geworden ist, Hilfsarbeiter zu bekommen. Es gibt nie jemanden außer diesen dummen, halbwüchsigen französischen Jungen; und sobald man einen eingearbeitet und ihm etwas beigebracht hat, hauen sie ab in die Hummerfabriken oder in die Vereinigten Staaten. Zuerst schlug Matthew vor, einen Barnardo-Jungen zu nehmen. Aber ich sagte kategorisch nein dazu. ‚Sie mögen in Ordnung sein – ich sage nicht, dass sie es nicht sind – aber keine Londoner Straßenkinder für mich', sagte ich. ‚Gebt mir wenigstens einen Eingeborenen. Es gibt immer ein Risiko, egal wen wir nehmen. Aber mir wird leichter ums Herz sein und ich schlafe ruhiger in der Nacht, wenn wir einen geborenen Kanadier bekommen.' Also beschlossen wir letztendlich, Frau Spencer zu bitten, einen für uns auszuwählen, wenn sie hinübergeht, um ihr kleines Mädchen zu holen. Wir hörten letzte Woche, dass sie fahren würde, also ließen wir Frau Spencer durch Richard Spencers Leute von Carmody Bescheid sagen, sie solle uns einen intelligenten, vielversprechenden Jungen von ungefähr zehn oder elf Jahren mitbringen. Wir beschlossen, das wäre das beste Alter – alt genug, um gleich bei der Arbeit nützlich zu sein, und jung genug, um richtig erzogen zu werden. Wir beabsichtigen, ihm ein gutes Zuhause und eine gute Ausbildung zu geben. Heute bekamen wir ein Telegramm von Frau Alexander Spencer – der Briefträger brachte es vom Bahnhof – dass sie mit dem Fünf-Uhr-dreißig-Zug heute Abend kommen. Also ist Matthew zum Bright River gefahren, um ihn zu treffen. Frau Spencer wird ihn dort absetzen. Natürlich fährt sie selbst weiter zum White Sands Bahnhof."

Mrs. Rachel rühmte sich, immer ihre Meinung zu sagen; sie tat es jetzt, nachdem sie ihre gedankliche Haltung zu dieser erstaunlichen Neuigkeit angepasst hatte.

„Nun, Marilla, ich muss dir ganz offen sagen, dass ich denke, du machst etwas sehr Törichtes – etwas Riskantes, das ist es. Du weißt nicht, was du bekommst. Du bringst ein fremdes Kind in dein Haus und dein Heim und weißt nicht die geringste Sache über ihn, noch wie sein Temperament ist, noch was für Eltern er hatte, noch wie er sich wohl entwickeln wird. Nun, erst letzte Woche las ich in der Zeitung, wie ein Mann und seine Frau westlich der Insel einen Jungen aus einem Waisenhaus nahmen und er steckte das Haus nachts in Brand – absichtlich, Marilla – und hätte sie fast in ihren Betten zu Asche verbrannt. Und ich kenne einen anderen Fall, in dem ein angenommener Junge ständig Eier aussog – sie konnten ihm das nicht abgewöhnen. Wenn du meinen Rat in dieser Angelegenheit gefragt hättest – was du nicht getan hast, Marilla – ich hätte um Gottes willen gesagt, man solle nicht einmal daran denken, das ist die Wahrheit."

Dieser Trostspruch nach Art des Hiob schien Marilla weder zu beleidigen noch zu alarmieren. Sie strickte unaufhörlich weiter.

„Ich bestreite nicht, dass etwas Wahres an dem dran ist, was du sagst, Rachel. Ich habe mir selber schon Gedanken gemacht. Aber Matthew war schrecklich erpicht darauf. Das konnte ich sehen, also habe ich nachgegeben. Matthew setzt sich so selten etwas in den Kopf, dass ich es mir zur Pflicht mache, nachzugeben, wenn er es tut. Und was das Risiko betrifft – es gibt Risiken bei fast allem, was man in dieser Welt tut. Es gibt Risiken, wenn Menschen ihre eigenen Kinder bekommen, wenn es darauf ankommt – sie werden nicht immer gut. Und Nova Skotien liegt gleich bei der Insel. Es ist nicht so, als würden wir ihn aus England oder den Staaten holen. Er kann nicht viel anders sein als wir."

„Nun ja, ich hoffe, es wird alles gut gehen", sagte Mrs. Rachel in einem Ton, der ihre quälenden Zweifel deutlich zeigte. „Aber beschwer dich nicht bei mir, wenn er Green Gables anzündet oder Strychnin in den Brunnen schüttet – ich habe von einem Fall in New Brunswick gehört, wo ein Kind aus dem Waisenhaus genau das tat und die ganze Familie in furchtbaren Qualen starb. Allerdings war es in diesem Fall ein Mädchen."

„Nun ja, wir bekommen kein Mädchen", sagte Marilla, als wäre das Vergiften von Brunnen rein weibliches Geschick und bei einem Jungen nicht zu befürchten. „Ich würde nie im Traum daran denken, ein Mädchen großzuziehen. Ich wundere mich über Mrs. Alexander Spencer, dass sie es tut. Aber schließlich, sie würde auch kein Bedenken tragen, ein ganzes Waisenhaus zu adoptieren, wenn sie sich das in den Kopf setzte."

Mrs. Rachel hätte gerne gewartet, bis Matthew mit seinem importierten Waisenkind heimkam. Aber da sie überlegte, dass mindestens zwei Stunden vergehen würden, bevor er ankäme, beschloss sie, die Straße zu Robert Bell hinauf zu gehen und ihm die Nachricht zu berichten. Das würde ganz bestimmt Sensation pur sein, und Mrs. Rachel liebte es über alles, eine Sensation hervorzurufen. Also machte sie sich davon, sehr zur Erleichterung Marillas, die merkte, wie ihre Zweifel und Befürchtungen unter dem Einfluss von Mrs. Rachels Pessimismus wieder aufstiegen.

„Na ja, so etwas Verrücktes habe ich ja noch nie gehört!" rief Mrs. Rachel aus, als sie sicher auf der Landstraße war. „Es sieht wirklich so aus, als würde ich träumen. Nun ja, mir tut das arme junge Ding wirklich leid. Matthew und Marilla kennen sich überhaupt nicht mit Kindern aus, und sie werden erwarten, dass er weiser und gesetzter ist als sein eigener Großvater, falls er je einen hatte, was fraglich ist. Es kommt einem unheimlich vor, sich vorzustellen, dass es ein Kind in Green Gables gibt; dort hat noch nie eins gelebt, denn Matthew und Marilla waren schon erwachsen, als das neue Haus gebaut wurde – falls sie überhaupt je Kinder waren, was kaum zu glauben ist, wenn man sie sieht. Ich möchte nicht in den Schuhen dieses Waisenkindes stecken für irgendetwas. Mein Gott, wie sehr tut mir dieser Arme leid."

Das sagte Mrs. Rachel aus vollem Herzen zu den wilden Rosensträuchern; aber hätte sie das Kind sehen können, das in diesem Augenblick geduldig auf dem Bahnhof von Bright River wartete, ihr Mitleid wäre noch tiefer und noch größer gewesen.